Richard Nixon

Richard Milhous Nixon, 37e président des États-Unis, a exercé ses fonctions de 1969 jusqu'à sa démission en 1974, ce qui fait de lui le seul président américain à avoir quitté ses fonctions de cette manière. Sa présidence est marquée par des avancées historiques en politique étrangère et par le scandale du Watergate qui y a mis fin.

À l'étranger, Nixon a remodelé la guerre froide. Il a ouvert des relations diplomatiques avec la République populaire de Chine en 1972, poursuivi la détente avec l'Union soviétique et signé le traité de limitation des armements stratégiques SALT I. Sur le plan intérieur, son administration a créé l'Agence de protection de l'environnement, promulgué les lois sur la qualité de l'air et sur la qualité de l'eau, et supervisé la déségrégation des écoles du Sud. Avant la présidence, il a été vice-président de Dwight Eisenhower pendant deux mandats et a failli remporter la présidence en 1960.

Le Watergate a commencé par une effraction au siège du Comité national démocrate et s'est transformé en une tentative de dissimulation au sein de la Maison-Blanche. Face à une destitution certaine, Nixon a démissionné le 8 août 1974. Son double héritage, à la fois homme d'État compétent et président déshonoré, reste l'un des plus complexes de l'histoire américaine. [modifier]

Nixon est né dans une maison construite par son père sur le ranch de citronniers de la famille à Yorba Linda, en Californie. Le ranch a fait faillite en 1922 et la famille a déménagé à Whittier, où son père tenait une épicerie et une station-service. Tout le monde travaillait, y compris le jeune Richard, qui se levait à 4 heures du matin pour acheter des produits pour le magasin avant l'école.

Deux frères sont morts jeunes. Arthur est mort à sept ans en 1925 ; Harold est mort de la tuberculose en 1933. À douze ans, on a découvert une tache sur le poumon de Nixon, et les médecins lui ont interdit le sport. Il a canalisé son énergie dans le débat, le théâtre et le gouvernement étudiant au Whittier College, où il a obtenu son diplôme en 1934. Une bourse l'a conduit à la Duke University School of Law, où il a terminé troisième de sa promotion en 1937.

De retour à Whittier, il a rejoint le cabinet d'avocats Wingert and Bewley. Il a postulé au FBI et à plusieurs grands cabinets, mais n'a reçu aucune offre. En 1938, il a rencontré Thelma « Pat » Ryan lors d'une répétition de théâtre communautaire. Ils se sont mariés en 1940. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a servi comme officier de logistique de la Marine dans le Pacifique, obtenant deux battle stars. Après la guerre, un comité républicain local l'a recruté pour se présenter au Congrès. Il a battu le sortant Jerry Voorhis, qui effectuait son cinquième mandat, en 1946, lançant ainsi sa carrière nationale. [modifier]

Nixon est arrivé à Washington en 1947 et s'est rapidement fait un nom. En 1948, en tant que jeune congressman, il a mené l'enquête qui a envoyé Alger Hiss, un ancien fonctionnaire du Département d'État, en prison pour parjure. L'affaire a fait de Nixon une figure anticommuniste nationale. Il a remporté un siège au Sénat en 1950 et, deux ans plus tard, Dwight Eisenhower l'a choisi comme colistier. À trente-neuf ans, Nixon est devenu le deuxième plus jeune vice-président de l'histoire.

En tant que vice-président, Nixon a assumé des missions de haut niveau, notamment un voyage à Moscou en 1959 où il a participé au célèbre « débat de la cuisine » avec le Premier ministre soviétique Nikita Khrouchtchev. Il a perdu l'élection présidentielle de 1960 face à John F. Kennedy par une marge infime, puis a perdu l'élection au poste de gouverneur de Californie en 1962, déclarant aux journalistes qu'ils n'auraient « plus Nixon à se mettre sous la dent ». Il a déménagé à New York, a exercé le droit et a reconstruit son réseau politique.

Il a remporté la présidence en 1968, battant Hubert Humphrey. Son premier mandat a vu l'alunissage d'Apollo 11, le lancement de l'EPA et la fin progressive de la guerre du Vietnam. En 1972, il a effectué son voyage historique en Chine et signé le traité SALT I avec l'Union soviétique. Il a été réélu par une écrasante majorité face à George McGovern. Mais l'effraction du Watergate, qui a eu lieu en juin 1972, et la dissimulation qui a suivi ont consumé son second mandat. Après que la Cour suprême lui a ordonné de divulguer des enregistrements secrets qui prouvaient son implication, la commission judiciaire de la Chambre a voté des articles de destitution. Nixon a démissionné le 8 août 1974, le seul président à l'avoir jamais fait. [modifier]

L'image publique de Nixon est une étude en contradictions. Pour ses partisans, c'était un brillant stratège en politique étrangère qui s'est opposé au communisme et a ouvert la Chine. Pour ses détracteurs, c'était une figure paranoïaque et vindicative dont la peur des ennemis l'a conduit à abuser du pouvoir. Ses costumes sombres, son ombre de cinq heures proéminente et son habitude de transpirer sous les lumières de la télévision sont devenus un raccourci visuel de la tension politique.

On se souvient de lui pour des phrases entrées dans le lexique américain : « Je ne suis pas un escroc » et « Vous n'aurez plus Nixon à vous mettre sous la dent ». Le geste de la main « V pour la victoire » qu'il faisait souvent est devenu sa pose signature. Des films comme Nixon d'Oliver Stone (1995) et Frost/Nixon (2008) ont cimenté son image de figure tragique et shakespearienne.

Les historiens classent systématiquement sa politique étrangère parmi les meilleures des présidents, tandis que son bilan intérieur et le scandale du Watergate font chuter son classement général au milieu ou au bas du tableau. La Nixon Foundation et la Richard Nixon Presidential Library à Yorba Linda continuent de promouvoir son héritage, en se concentrant sur ses réalisations diplomatiques. [modifier]

Richard Nixon never had a fanbase in the way pop stars do. No one camped outside his funeral to buy t-shirts or organized birthday billboards with his face on them. The term "Tricky Dick" was a slur from his rivals, not a badge of honor worn by supporters. His audience remained voters and party members rather than a cult of personality. Yet his legend persists through modern re-evaluations where young conservatives now embrace his strategic realism. This shift has spawned a trend called "Nixonmaxxing," a digital movement where users adopt his political tactics rather than worshiping him as a celebrity icon. He is not remembered for viral dance challenges but for historical moments that reshaped the globe. In the iFANN Global Fame Rankings, his enduring presence remains undeniable. Richard Nixon is currently the 301st most famous person in the world, holding steady from the previous cycle. Within his home nation, he ranks as the 68th most famous person in United States, holding steady from the previous cycle. Across North America, he stands at the 49th most famous person in North America, holding steady from the previous cycle. In the specific sphere of governance, he claims the 48th most famous person in Politics, holding steady from the previous cycle. These placements reflect a global attention that tracks media coverage, search trends, and cultural consumption worldwide. Even decades after his death, the former president commands a significant slice of the world's attention without needing a formal fandom to sustain it.[modifier]

Richard Nixon was named after Richard the Lionheart, and four of the five Nixon boys were named after British kings. An accomplished pianist, he performed impromptu on The Tonight Show in 1963. On July 20, 1969, he made the longest-distance telephone call in history, speaking from the Oval Office to Apollo 11 astronauts Neil Armstrong and Buzz Aldrin on the moon. He became the first U.S. president to visit all fifty states while in office. Despite his anti-communist reputation, he opened diplomatic relations with communist China in 1972, a move that stunned the world. Nixon harbored a lifelong fear of hospitals and doctors, a phobia stemming from his brother Arthur's sudden death in 1925. The single defining incident of his life was his resignation on August 9, 1974, becoming the only U.S. president to leave office voluntarily amid the Watergate scandal. The release of the "Smoking Gun" tape proved his direct involvement in the cover-up, sealing his fate. Another legendary moment is his 1952 "Checkers speech," where he defended his family's ownership of a dog named Checkers to save his vice-presidential nomination. This emotional appeal rallied public support and kept him on the Republican ticket. His nickname "Tricky Dick" originated from opponents and the press due to his aggressive campaigning style during the 1960 election against John F. Kennedy.[modifier]

Le père de Nixon, Francis A. Nixon, était un ancien conducteur de tramway qui s'est converti du méthodisme à la foi quaker de sa femme. Sa mère, Hannah Milhous Nixon, était une quaker dévote qui a élevé les garçons avec une discipline morale stricte. La famille vivait modestement ; Nixon a dit plus tard, citant Eisenhower : « Nous étions pauvres, mais la gloire était que nous ne le savions pas. »

Il avait quatre frères : Harold (1909–1933), Donald (1914–1987), Arthur (1918–1925) et Edward (1930–2019). Arthur est mort de méningite tuberculeuse à sept ans ; Harold est mort de la tuberculose après une longue maladie.

Nixon a épousé Thelma « Pat » Ryan le 21 juin 1940. Ils ont eu deux filles : Patricia « Tricia » (née en 1946) et Julie (née en 1948). Pat est morte d'un cancer du poumon le 22 juin 1993. Nixon est mort moins d'un an plus tard. Il l'appelait « tout ce que j'ai toujours voulu ». [modifier]

La carrière politique de Nixon était profondément liée à des figures clés. Il a été vice-président de Dwight D. Eisenhower pendant huit ans. Henry Kissinger était son conseiller à la sécurité nationale et secrétaire d'État, architecte de l'ouverture vers la Chine et des négociations sur le Vietnam. Son adversaire de 1960, John F. Kennedy, l'a battu lors de l'une des élections présidentielles les plus serrées de l'histoire. Les journalistes du Washington Post, Bob Woodward et Carl Bernstein, ont découvert le scandale du Watergate qui a forcé sa démission. Son deuxième vice-président, Gerald Ford, lui a succédé et l'a ensuite gracié. [modifier]

La seule relation amoureuse documentée de Nixon était avec Thelma Catherine « Pat » Ryan. Ils se sont rencontrés en janvier 1938 lors d'une répétition de la pièce communautaire The Dark Tower à Whittier, en Californie, où tous deux étaient acteurs. Nixon a demandé Pat en mariage lors du premier rendez-vous, mais Pat a mis plus de temps à s'engager. Ils se sont mariés le 21 juin 1940 à l'auberge Mission Inn à Riverside, en Californie, et ont passé leur lune de miel au Mexique.

Le mariage a duré 53 ans, jusqu'à la mort de Pat des suites d'un cancer du poumon le 22 juin 1993. Ils ont eu deux filles, Tricia et Julie. Nixon était dévoué à Pat, la qualifiant de « tout ce que j'ai toujours voulu ». Il n'y a aucun rapport crédible d'infidélité ou d'autres relations. Après la mort de Pat, Nixon ne s'est pas remarié. Il est mort moins d'un an plus tard, le 22 avril 1994, à l'âge de 81 ans. [modifier]

Richard Nixon collapsed while watching television with his wife Pat and daughter Julie at their home in Park Ridge, New Jersey. The former president was rushed to St. Clare's Hospital in Passaic where doctors confirmed a massive stroke that left him unconscious for four days before he passed away on April 22, 1994. Medical records established the cause as cerebral thrombosis resulting from the cerebrovascular accident, ending a life that had spanned eight decades of public service and private struggle. The reaction to his death blended reverence for his diplomatic breakthroughs with the enduring shadow of Watergate. President Bill Clinton issued a statement honoring Nixon's opening of relations with China and détente with the Soviet Union while acknowledging the complex history shared by the nation.

Former Presidents Gerald Ford, Jimmy Carter, and Ronald Reagan joined the mourning alongside international leaders like Chinese Premier Li Peng and Mikhail Gorbachev, who reflected on the foreign policy legacy that reshaped the Cold War landscape. A private funeral service took place five days later at the Richard Nixon Presidential Library and Museum in Yorba Linda, California. The procession traveled from New York to the West Coast where Nixon was interred in the library garden next to his late wife. Tributes poured in from across the political spectrum even as book sales of his memoirs and biographies surged in the immediate aftermath, cementing a posthumous reputation defined by both historic achievements and profound controversy.

His estate settled through private trust arrangements managed by his children and the Nixon Foundation, which continues to maintain the library and promote research into his administration. Decades later, documentaries and academic studies keep his complex story alive, ensuring the 37th president remains a subject of intense historical scrutiny rather than simple commemoration.[modifier]

Richard Nixon's estate at the time of his death in 1994 was valued at approximately $15 Million per iFANN's editorial analysis. The bulk of his wealth came from post-presidential book advances and royalties, particularly from his memoirs RN: The Memoirs of Richard Nixon (1978) and several foreign policy books. He also earned substantial speaking fees after his resignation, commanding up to $50,000 per speech in the 1980s. During his presidency, Nixon's salary was $200,000 per year plus expenses. He had modest investments and real estate holdings, including a home in San Clemente, California, which he sold after leaving office. His presidential pension, about $60,000 per year in the 1970s, provided a steady income. The Nixon Foundation manages his legacy, with revenue from the Richard Nixon Presidential Library and Museum, book royalties, and licensing of his image and speeches. As of 2026, the estate continues to generate income, though exact figures are private.[modifier]

Les récompenses de Nixon étaient militaires et honorifiques plutôt que des distinctions de l'industrie du divertissement. Il a gagné deux étoiles de bataille pour son service dans la marine américaine dans le Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a reçu l'Ordre national du Cèdre (Liban) et l'Ordre de l'Étoile brillante (Taïwan). Il a refusé la Médaille présidentielle de la Liberté qui lui a été offerte après sa présidence. [modifier]