Zhang Weili

Zhang Weili est une artiste martiale mixte professionnelle chinoise qui est entrée dans l'histoire en devenant la première combattante de Chine à remporter un championnat UFC. Concourant dans les divisions poids pailles et poids mouches de l'UFC, elle a détenu le championnat féminin des poids pailles de l'UFC à deux reprises et est largement considérée comme l'une des athlètes les plus coriaces du sport. Depuis 2026, Zhang est classée n°1 au classement féminin des poids pailles de l'UFC, n°5 dans la division poids mouches et n°3 au classement livre pour livre féminin. Son style de pression incessante et son menton de granit en ont fait une favorite des fans dans le monde entier.[modifier]

Zhang a grandi à Handan, une ville industriesse de la province du Hebei. Son père travaillait dans une mine de charbon, sa mère dans une usine, l'argent était serré. À 6 ans, ses parents l'ont envoyée dans une école d'arts martiaux locale pour brûler son énergie débordante. Elle s'est naturellement tournée vers le Sanda, le kickboxing chinois. À l'adolescence, elle s'entraînait à la boxe chinoise traditionnelle et à la lutte, affrontant souvent des garçons deux fois plus grands qu'elle.

Après le collège, Zhang n'est pas allée à l'université. Elle a plutôt enchaîné les petits boulots difficiles : femme de chambre, institutrice en maternelle, agent de sécurité et vendeuse de vêtements. À 17 ans, elle a découvert le jiu-jitsu brésilien et le muay-thaï dans une salle de sport à Pékin, où elle a ensuite travaillé comme entraîneuse personnelle. En 2013, elle est montée dans la cage pour son premier combat amateur de MMA et a gagné par TKO. Cette victoire a allumé un feu. Elle est passée professionnelle avec le Kunlun Fight, la principale promotion chinoise, et a enchaîné rapidement 12 victoires consécutives, remportant le titre féminin des poids pailles du Kunlun Fight en 2017. Sa domination a attiré l'œil de l'UFC, et elle a signé avec la promotion en 2018.[modifier]

Zhang a fait ses débuts à l'UFC en août 2018 à l'UFC 227, remportant une décision unanime contre Danielle Taylor. Un an plus tard, à l'UFC Fight Night 157, il ne lui a fallu que 42 secondes pour mettre KO Jessica Andrade et remporter le championnat féminin des poids pailles de l'UFC. Cette victoire a fait d'elle la première championne chinoise de l'histoire de l'UFC. En mars 2020 à l'UFC 248, elle a défendu sa ceinture contre l'ancienne championne Joanna Jędrzejczyk dans une guerre de cinq rounds qui est encore considérée comme l'un des plus grands combats féminins de tous les temps. Ce combat a remporté le titre de Combat de l'année dans de nombreux médias.

Elle a perdu le titre contre Rose Namajunas en 2021 par KO sur un coup de pied à la tête, puis a perdu une décision partagée serrée lors de la revanche. Mais Zhang s'est reconstruite. Elle a soumis Carla Esparza en novembre 2022 pour regagner la ceinture, puis l'a défendue contre Amanda Lemos en 2023 et Yan Xiaonan à l'UFC 300 en avril 2024. En juin 2025, elle a perdu le titre contre Tatiana Suarez par étranglement en guillotine à l'UFC 315. Plutôt que de rester chez les poids pailles, elle est montée chez les poids mouches et cherche maintenant à conquérir un deuxième titre de division.[modifier]

Zhang est connue pour son style de combat agressif basé sur la pression, ses frappes puissantes et son cardio apparemment sans fin. Les médias et les fans la décrivent comme implacable. En Chine, elle est une héroïne nationale, une athlète disciplinée et humble qui est passée de la pauvreté au sommet du monde. La couverture médiatique occidentale met souvent l'accent sur son histoire de outsider et son rôle de pionnière pour le MMA chinois. Sur les réseaux sociaux, elle publie des extraits d'entraînement, des messages de motivation et du contenu en coulisses, remerciant toujours ses fans en mandarin et en anglais. Sa base de fans, informellement appelée « Guerriers Weili », agite des drapeaux chinois lors de ses combats et scande son nom.[modifier]

Zhang Weili commands a devoted following in China where supporters, known as the 'Weili Warriors,' flood social media with elaborate fan art and motivational tributes before every major bout. While her global audience spans continents, this specific collective identity remains rooted in her hometown of Handan and the broader Chinese diaspora, celebrating her rise from poverty to the pinnacle of combat sports without a formalized international structure or ritualistic campaigns typical of pop idols. Her legacy is cemented by historic moments like the 2019 title win in Shenzhen that turned a national stadium into a sea of red flags, yet the fandom itself operates through digital engagement rather than organized street parades or fan-funded initiatives. The sheer scale of her influence tracks across global media coverage, search trends, and consumption signals worldwide, reflecting a cultural phenomenon that transcends the octagon. According to the latest iFANN Global Fame Rankings data, Zhang Weili is currently the 80th most famous person from China, holding steady from the previous cycle. In the specific realm of combat sports, she ranks as the 71st most famous person in MMA & Boxing, maintaining her position among the elite tier of athletes in the industry.[modifier]

Before stepping into the spotlight, Zhang worked as a hotel housekeeper and a kindergarten teacher, a humble background that fuels her relentless drive today. She holds a black belt in Brazilian Jiu-Jitsu and is a trained Sanda practitioner, blending grappling prowess with striking power. As a child, she claimed never to lose a street fight, noting she always fought boys. Her 2020 battle with Joanna Jędrzejczyk at UFC 248 stands as a legendary encounter officially inducted into the UFC Hall of Fame, widely considered the greatest women's MMA fight ever. A story fans still retell is her historic victory at UFC 234 in Shenzhen, where she became the first ever Chinese-born UFC Champion, turning a local gym into a national symbol of pride. Zhang is fluent in Mandarin and conversational English, often switching between both in interviews. On Chinese social media, her fans are called 'Weili Warriors' and they create elaborate fan art for her fights.[modifier]

Le père de Zhang était mineur de charbon et sa mère ouvrière d'usine. Ils vivent toujours à Handan. Elle a un frère cadet dont elle garde le nom privé. Zhang n'est pas mariée et n'a pas d'enfants. Elle possède une maison à Handan et un appartement à Pékin, où elle gère également sa propre salle de sport, la Weili MMA Academy. Elle a un chat nommé Huahua qu'elle a adopté en 2021 et dont elle poste souvent des photos sur Weibo.[modifier]

Zhang a affronté les meilleures poids pailles, dont Jessica Andrade, Joanna Jędrzejczyk, Rose Namajunas, Carla Esparza, Amanda Lemos, Yan Xiaonan et Tatiana Suarez. Elle s'entraîne sous la direction de Coach Zhang à l'affilié Tiger Muay Thai de Pékin et travaille souvent avec le poids welter chinois Li Jingliang. Le président de l'UFC, Dana White, l'a saluée comme une pionnière du MMA en Chine.[modifier]

Zhang a gardé sa vie personnelle extrêmement privée. Aucun dossier public n'existe sur d'éventuelles relations amoureuses avant sa carrière à l'UFC. Des rumeurs de fans non confirmées en 2020 la liaient à un autre combattant de l'UFC, mais aucun média crédible ne l'a jamais confirmé. Elle a déclaré dans des interviews qu'elle se concentre entièrement sur sa carrière de combattante et n'a pas le temps pour les rendez-vous. En 2026, Zhang est publiquement célibataire et n'a été liée à personne.[modifier]

iFANN currently estimates Zhang Weili's net worth at $5 Million in 2026. Her financial trajectory mirrors her career ascent, with fight purses swelling from $50,000 in early UFC bouts to over $500,000 for title fights, supplemented by significant pay-per-view points. Endorsement deals anchor her income, including a partnership with the Chinese sportswear brand Anta since 2020, Monster Energy, and various health and fitness companies within China. Beyond fighting, she owns a gym in Beijing called Weili MMA Academy and sells her own line of MMA gear and apparel. Her investment portfolio extends into Chinese tech startups and a chain of health food restaurants. Real estate holdings include a home in Handan and an apartment in Beijing.[modifier]

Zhang a remporté plusieurs bonus de Performance de la Nuit et un prix de Combat de la Nuit à l'UFC. Son combat de 2020 contre Joanna Jędrzejczyk a été élu Combat de l'Année par les World MMA Awards, ESPN, MMA Fighting et Sherdog. Elle a également remporté le championnat féminin des pailles du Kunlun Fight en 2017 et le titre des pailles de l'UFC à deux reprises.[modifier]