Yankee Doodle Dandy

Sorti en 1942, ce biopic musical de Warner Bros. raconte l'histoire de George M. Cohan, l'homme qui a écrit certaines des chansons patriotiques les plus durables d'Amérique. James Cagney, dans une performance déterminante pour sa carrière, incarne Cohan avec une énergie explosive qui reflète la détermination implacable du showman. Le film suit Cohan de son enfance dans une famille de vaudeville à son ascension pour devenir la figure emblématique du début de Broadway, créant des succès comme « Give My Regards to Broadway » et « Over There ». Joan Leslie joue Mary, la femme qui devient son épouse et son influence stabilisatrice, tandis que Walter Huston apporte de la chaleur dans le rôle de son père Jerry. Michael Curtiz, fraîchement sorti du tournage de Casablanca, maintient un rythme vif, et la photographie de James Wong Howe baigne les décors d'époque dans une lueur dorée. Le film a reçu huit nominations aux Oscars et en a remporté trois, dont celui du meilleur acteur pour Cagney, son seul Oscar compétitif.

Le film est arrivé à un moment où le pays avait besoin d'un regain de moral. La Seconde Guerre mondiale faisait rage, et les chansons de Cohan, déjà appréciées, ont pris une nouvelle résonance. Le patriotisme assumé du film a touché le public, en faisant l'un des plus grands succès de l'année. Cohan lui-même est mort six mois seulement après la première, mais il avait vu la performance de Cagney et l'avait approuvée. La séquence de claquettes dans l'escalier, tournée en un seul plan, reste l'un des grands moments du cinéma, un témoignage de la formation de Cagney au vaudeville et du savoir-faire technique de l'équipe de production.[modifier]

Le film s'ouvre en 1937 à la Maison-Blanche, où George M. Cohan, maintenant âgé de 59 ans, attend de recevoir la médaille d'or du Congrès des mains du président Franklin D. Roosevelt. Alors qu'il se tient dans un couloir, son esprit vagabonde vers son enfance à Providence, Rhode Island, dans les années 1890. Le jeune George est le fils de Jerry et Nellie Cohan, artistes de vaudeville qui tournent avec leurs enfants sous le nom de « The Four Cohans ». Dès le début, George montre un talent irrépressible pour l'écriture de chansons et la danse, et un désir farouche d'améliorer le numéro familial.

À mesure que George devient un jeune homme, il prend le contrôle créatif du numéro, écrivant de nouvelles chansons et chorégraphiant des danses. Il rencontre Mary, une choriste, et ils tombent amoureux. Mary devient son ancrage, lui offrant des conseils pratiques quand son ambition l'emporte. George s'associe à Sam Harris, un homme d'affaires avisé, et ensemble ils tentent de percer dans le milieu théâtral new-yorkais. Ils essuient des refus de la part de producteurs influents comme Erlanger, qui préfèrent les importations européennes au style américain original de George.

Le refus de George de faire des compromis mène à une série de succès, dont « You're a Grand Old Flag » et « Yankee Doodle Dandy ». Il épouse Mary, et le numéro familial continue de prospérer. Mais sa détermination sans faille met ses relations à rude épreuve, et il néglige souvent ceux qui lui sont les plus proches. Son père Jerry lui prodigue des conseils avisés, et sa mère Nellie lui offre un amour inconditionnel. L'histoire se dirige vers la Première Guerre mondiale, lorsque George écrit « Over There », une chanson qui devient un hymne pour les troupes américaines. Le film capture son processus créatif, ses rivalités avec d'autres artistes, et son amour indéfectible pour sa famille et son pays, tout en maintenant un rythme vif et énergique qui reflète la personnalité même de Cohan.[modifier]