WWE Network

Le 24 février 2014, la WWE a lancé une expérience de streaming qui allait remodeler la façon dont des millions de personnes regardaient le catch professionnel. Le WWE Network a été lancé comme un service d'abonnement direct aux consommateurs, offrant un accès à la demande à des décennies de contenu archivé ainsi qu'à des événements en direct pay-per-view pour un abonnement mensuel forfaitaire. À l'époque, un seul pay-per-view sur le câble coûtait entre 45 et 50 dollars. Le Network les regroupait tous pour 9,99 dollars. C'était un pari débattu en interne depuis des années, certains dirigeants craignant qu'il ne cannibalise le lucratif secteur des PPV.

Le service puisait dans une bibliothèque inégalée. Au-delà des propres archives de la WWE, il comprenait des milliers d'heures de la World Championship Wrestling, de l'Extreme Championship Wrestling et d'autres promotions que la société avait acquises. Des documentaires originaux, des talk-shows et des séries de téléréalité complétaient la programmation. Les abonnés pouvaient regarder chaque WrestleMania jamais organisé, chaque Royal Rumble, chaque SummerSlam, sans jamais quitter leur salon. Le modèle a été une entrée précoce et influente dans le virage du divertissement sportif vers le streaming, précédant les grandes initiatives de ligues comme la NFL et la MLB.

En 2018, le Network avait atteint un pic de 1,74 million d'abonnés payants. Mais le paysage du streaming évoluait. En 2021, la WWE a conclu un accord d'un milliard de dollars avec NBCUniversal pour transférer son contenu américain sur Peacock, mettant ainsi fin à l'application autonome sur le territoire national. À l'international, le Network a continué à fonctionner sur certains marchés. Le service avait prouvé que les archives du catch avaient une réelle valeur et que les fans étaient prêts à payer directement pour y accéder. Il a également forcé l'entreprise à repenser toute sa stratégie de distribution, ouvrant la voie aux accords de droits médiatiques plus larges qui ont suivi. [modifier]