Wrexham A.F.C.

Le Wrexham Association Football Club, ou Clwb Pêl-droed Wrecsam en gallois, est un club de football professionnel basé à Wrexham, au Pays de Galles. Fondé en 1864, il détient la distinction d'être le plus ancien club du Pays de Galles et la troisième plus ancienne équipe de football professionnelle au monde. Le club évolue actuellement en EFL Championship, le deuxième niveau du football anglais, après une remarquable série de trois promotions consécutives de 2022 à 2025.

Sur le plan national, Wrexham a remporté la Welsh Cup un record de 23 fois, la FAW Premier Cup cinq fois, le Football League Trophy en 2005 et le FA Trophy en 2013. Leur récente ascension les a vus gagner la National League en 2022-23, terminer vice-champions de League Two en 2023-24, et à nouveau en League One en 2024-25, devenant ainsi le premier club des cinq premières divisions du football anglais à réaliser trois promotions consécutives.

Sur la scène internationale, Wrexham a participé à plusieurs reprises à la Coupe d'Europe des vainqueurs de coupe grâce à ses victoires en Welsh Cup, atteignant les quarts de finale en 1976 et battant notamment le FC Porto tout en faisant match nul contre le Real Saragosse et Anderlecht. Cependant, des changements de règles en 1995 et une décision de l'UEFA en 2012 ont interdit aux clubs gallois du système anglais de se qualifier via la Welsh Cup. La fortune du club s'est transformée après son rachat en 2020 par les acteurs Rob McElhenney et Ryan Reynolds, dont l'investissement et la série documentaire Welcome to Wrexham ont attiré une base de fans mondiale vers une équipe alors en cinquième division. Le Racecourse Ground, leur stade à domicile, est le plus ancien stade international du monde encore en activité, avec une affluence record de 34 445 spectateurs en 1957. Les principales rivalités de Wrexham incluent le derby transfrontalier avec Chester, ainsi que Shrewsbury Town et Tranmere Rovers. Le club est également connu comme un tombeur de géants en coupe, ayant notamment créé la surprise en battant le champion en titre Arsenal lors de la FA Cup 1992. [modifier]

Wrexham a été formé le 4 octobre 1864 par des membres du Wrexham Cricket Club, qui voulaient un sport d'hiver pour rester actifs pendant les mois les plus froids. Ils ont joué leur premier match en décembre 1864 contre une équipe des pompiers volontaires locaux, gagnant 4-0. Le Racecourse Ground, leur domicile depuis le début, accueillait à l'origine des courses de chevaux depuis le début des années 1700, et le site détient toujours le titre du plus ancien stade de football international au monde encore en activité. Le Pays de Galles y a joué son premier match international à domicile en 1877, et le stade a accueilli plus de matchs du Pays de Galles que tout autre.

Au début du 20e siècle, Wrexham a participé à des ligues régionales, remportant à plusieurs reprises la Welsh Cup. Ils ont rejoint la Football League en 1921 en tant que membre fondateur de la Third Division North. Le premier succès majeur du club en championnat est survenu en 1977-78, lorsqu'ils ont remporté la Third Division North sous la direction de l'entraîneur John Neal. Cette époque a également vu des aventures européennes : lors de la Coupe d'Europe des vainqueurs de coupe 1975-76, Wrexham a éliminé le FC Porto au premier tour avant de tomber face à Anderlecht en quarts de finale. Le parcours en FA Cup 1991-92 reste légendaire. Wrexham, alors en quatrième division, a tiré Arsenal au troisième tour. Un après-midi de janvier boueux au Racecourse, un but de Steve Watkin leur a donné une victoire 2-1 sur le champion en titre, l'un des plus grands exploits de l'histoire de la FA Cup.

Le club est entré dans une période turbulente dans les années 2000. Ils ont remporté le Football League Trophy en 2005, mais des difficultés financières ont conduit à une administration en 2011. La même année, le Wrexham Supporters Trust a pris la direction, rendant le club détenu par ses supporters pendant une décennie. Ils ont gagné le FA Trophy en 2013, mais sont restés en National League. En 2021, les acteurs hollywoodiens Rob McElhenney et Ryan Reynolds ont acheté le club pour 1 £, promettant 2 millions de livres d'investissement. Le rachat a déclenché un renouveau. Sous la direction de l'entraîneur Phil Parkinson, Wrexham a remporté la National League en 2022-23 avec un record de 111 points, puis a obtenu des promotions consécutives de League Two et League One, devenant le premier club des cinq premières divisions du football anglais à réaliser trois promotions consécutives. La saison 2025-26 les a vus terminer 7e en Championship. [modifier]