West Side Story

La 1961, la romancisation par Irving Shulman de West Side Story transpose le choc émotionnel de la comédie musicale emblématique en prose, donnant aux lecteurs un accès direct à la vie intérieure de Tony, Maria, et des gangs rivaux des Jets et des Sharks. Le livre reste fidèle au livret original d'Arthur Laurents, mais Shulman ajoute une profondeur psychologique à la violence des gangs de rue et à la romance contrariée. Maria sort de la page comme une jeune fille découvrant l'amour pour la première fois, tandis que Tony lutte avec son désir d'échapper à la vie de gang qui le ramène. Le roman capture la chaleur du New York des années 1950, les escaliers de secours, les batailles dans les cours de récréation, la tension raciale latente entre les adolescents blancs et les immigrants portoricains, sans jamais perdre l'élan tragique qui mène l'histoire vers sa fin dévastatrice sur le sol du gymnase.

Shulman, déjà connu pour ses romans poignants sur la jeunesse comme The Amboy Dukes, était un choix naturel pour adapter la comédie musicale. Il avait une sensibilité pour l'argot, le panache et le désespoir de la culture des gangs adolescents. Alors que le spectacle repose sur la partition de Leonard Bernstein et la chorégraphie de Jerome Robbins pour transmettre l'émotion, Shulman utilise le monologue intérieur et des dialogues percutants. Le résultat est un livre qui semble à la fois fidèle au matériel source et distinct en soi, une pièce complémentaire qui vous permet de vous attarder sur des moments que la scène doit précipiter. L'empreinte Pocket Books de Simon & Schuster a maintenu le roman en impression pendant des décennies, avec une nouvelle édition de couverture sortie en 2021 pour coïncider avec l'adaptation cinématographique de Steven Spielberg.

Les lecteurs et les critiques ont salué la romancisation pour avoir élargi les histoires et les motivations des personnages, bien que certains notent qu'en l'absence de la musique de Bernstein, l'histoire perd une partie de sa puissance viscérale. Sur Goodreads, le livre détient une note solide de plus de 300 critiques, les fans le qualifiant de lecture indispensable pour tous ceux qui aiment la comédie musicale et souhaitent passer plus de temps dans son univers. Ce n'est pas un substitut à la vision du spectacle en direct, rien ne peut reproduire le moment où les Jets claquent des doigts à l'unisson, mais c'est une adaptation réfléchie et bien conçue qui honore l'original tout en ajoutant quelque chose de nouveau. [modifier]