Water for Elephants

De l'eau pour les éléphants adapte le roman à succès de Sara Gruen en une romance d'époque sur fond de milieu de cirque itinérant, rude et dépouillé, de l'Ère de la Grande Dépression. Réalisé par Francis Lawrence, le film met en vedette Robert Pattinson dans le rôle de Jacob Jankowski, un étudiant en médecine vétérinaire dont la vie bascule après la mort de ses parents dans un accident de voiture. Démuni et à la dérive, il monte dans un train de marchandises pour découvrir qu'il appartient au Benzini Brothers Circus, un spectacle en difficulté qui peine à flotter. La formation de Jacob en tant que vétérinaire lui vaut une promotion, passant du nettoyage des écuries au soin des animaux du cirque, le plaçant au centre d'un triangle volatil impliquant la belle étoile équestre Marlena (Reese Witherspoon) et son mari instable August (Christoph Waltz), le maître de piste et dresseur d'animaux du cirque.

Le film est sorti à un moment où Pattinson surfait encore sur le phénomène Twilight, et Witherspoon était une valeur sûre des drames romantiques. Mais la performance la plus commentée fut celle de Waltz, tout juste auréolé de son Oscar pour Inglourious Basterds, qui apportait une imprévisibilité glaçante à August. Tournée en extérieur en Californie, Tennessee et Géorgie, la production a construit une réplique grandeur nature d'un train de cirque et d'un chapiteau des années 1930. La partition de James Newton Howard et la cinématographie de Rodrigo Prieto ont conféré au film un éclat luxuriant et nostalgique qui contrastait avec les dures réalités de la vie sur les rails pendant la Grande Dépression.

Sorti le 22 avril 2011 par 20th Century Fox, De l'eau pour les éléphants a rapporté 117 millions de dollars dans le monde pour un budget de 38 millions de dollars. La réception critique a été mitigée : beaucoup ont salué l'atmosphère et la performance de Waltz, mais ont trouvé la romance centrale prévisible et la performance de Pattinson décevante. Le film a reçu plusieurs nominations aux Teen Choice Awards et un Hollywood Film Award pour Waltz. Son héritage est étroitement lié à la popularité durable du roman et à l'adaptation ultérieure en comédie musicale à Broadway, inaugurée en 2024. [modifier]

Dans un home pour personnes âgées de nos jours, un vieil homme nommé Jacob Jankowski (Hal Holbrook) s'agite lorsqu'un cirque s'installe de l'autre côté de la rue. Il commence à raconter son histoire à un autre résident, et le film se dissout en 1931. Le jeune Jacob (Robert Pattinson) est un étudiant en médecine vétérinaire de 23 ans à l'Université Cornell, à quelques jours de ses examens finaux. Il apprend que ses parents ont été tués dans un accident de voiture et que son père avait hypothéqué la maison familiale pour payer les frais de scolarité, le laissant sans rien. En état de choc, il quitte son examen et erre sans but jusqu'à ce qu'il monte dans un train de marchandises au milieu de la nuit.

Le train appartient au Benzini Brothers Circus, un spectacle itinérant qui survit à peine à la Dépression. Jacob est découvert par les ouvriers rudes et bourrus, mais un vieux roulier polonais nommé Camel (Jim Norton) intervient et le sauve d'être jeté du train en marche. Camel trouve un emploi à Jacob : pelleter du fumier d'animaux, la position la plus basse du cirque. Le cirque est dirigé par August Rosenbluth (Christoph Waltz), un homme charismatique mais profondément instable qui sert à la fois de maître de piste et de dresseur d'animaux. August est marié à Marlena (Reese Witherspoon), la star du spectacle équestre. Jacob l'aperçoit pour la première fois pendant une pause et remarque quelque chose d'anormal chez son cheval, mais elle part avant qu'il ne puisse offrir son aide.

Quand August apprend que Jacob est un vétérinaire diplômé, il le promeut pour s'occuper des animaux du cirque. Le principal défi de Jacob devient Rosie, une éléphante récemment acquise qui semble indomptable et insensible aux ordres. La frustration d'August face à Rosie éclate en cruauté vicieuse, battant l'éléphante avec un crochet. Jacob, horrifié, se consacre à comprendre l'animal. Il se rapproche de Marlena alors qu'ils travaillent ensemble à dresser Rosie, et une tension romantique se développe entre eux, bien que Marlena soit piégée dans un mariage avec August, de plus en plus paranoïaque et violent. Le comportement d'August se détériore : il agresse physiquement Marlena et Jacob lorsqu'il soupçonne leur attirance. Le cirque lui-même est financièrement précaire, August recourant au « redlighting », jetant les ouvriers du train en marche pour éviter de les payer.

Jacob découvre la clé pour dresser Rosie : elle ne comprend que les ordres en polonais, pas en anglais. Cette percée permet à Marlena et Jacob de créer un nouveau numéro spectaculaire avec Rosie, qui revitalise la fortune du cirque. Mais la jalousie et l'instabilité d'August s'intensifient, et le conflit central s'aggrave alors que Jacob doit choisir entre son amour grandissant pour Marlena et le danger que représente son mari. L'histoire culmine vers une confrontation lors d'une représentation, où les tensions entre les ouvriers maltraités et les animaux libérés atteignent un point de rupture.[modifier]