Wanna Be Startin' Somethin'

« Wanna Be Startin' Somethin' » ouvre l'album Thriller de Michael Jackson avec une explosion de percussions et une section de cuivres qui frappe comme une gifle. Écrit uniquement par Jackson et coproduit avec Quincy Jones, le morceau s'inspire du funk post-disco d'Off the Wall mais évolue vers un territoire plus claustrophobe. Les paroles dénoncent les commérages et les fauteurs de troubles, « You're a vegetable, you're a vegetable », livrées avec une fureur à peine contenue qui rend la chanson à la fois dansante et troublante. Son outro scandé, basé sur un rythme camerounais tiré de « Soul Makossa » de Manu Dibango, est devenu l'un des hooks vocaux les plus samplés de l'histoire de la pop.

Enregistré aux Westlake Studios de Los Angeles entre avril et novembre 1982, le morceau présente une section rythmique solide : Louis Johnson à la basse, David Williams à la guitare, Greg Phillinganes au piano et aux synthétiseurs. Les arrangements de cuivres de Jerry Hey ajoutent un contrepoint vif et percutant. Jackson a superposé ses propres voix avec celles des choristes Julia Waters, Maxine Waters, Oren Waters, James Ingram, Bunny Hull et Becky Lopez pour créer une texture dense, en appel et réponse.

Sorti en tant que quatrième single de Thriller en mai 1983, il a atteint la cinquième place du Billboard Hot 100 et la huitième place du UK Singles Chart. La version single a réduit les 6:03 de l'album à 4:21, avec un mix étendu de 12 pouces d'une durée de 6:30. Aucun clip officiel n'a été réalisé, mais la chanson est devenue un incontournable sur scène, interprétée lors de chaque tournée, de la Victory Tour en 1984 à la HIStory tour en 1997. Un remix de 2008 avec Akon est apparu sur Thriller 25. [modifier]