Waffle House

Waffle House a ouvert son premier établissement le week-end de la fête du Travail, le 5 septembre 1955, au 2719 East College Avenue à Avondale Estates, en Géorgie. Joe Rogers Sr. avait passé des années à travailler chez Toddle House, commençant comme cuisinier à la chaîne à New Haven, dans le Connecticut, en 1947 avant de devenir directeur régional de la chaîne basée à Memphis. Il a rencontré Tom Forkner en achetant une maison chez lui à Avondale Estates. Forkner était agent immobilier, avocat et officier du renseignement pendant la Seconde Guerre mondiale, ayant travaillé sur le projet Manhattan. Les deux hommes sont devenus voisins et amis, et Rogers a convaincu Forkner de se joindre à lui pour créer leur propre restaurant. Le menu original ne comptait que 16 articles, et le restaurant est resté ouvert 24 heures sur 24 dès le premier jour.

À la fin des années 1970, lorsque les fondateurs ont vendu l'entreprise, la chaîne comptait 400 établissements. Les deux fondateurs sont décédés en 2017 à deux mois d'intervalle. Rogers est mort le 3 mars à 97 ans, et Forkner l'a suivi le 26 avril à 98 ans. La direction est passée à Joe Rogers Jr., le fils du cofondateur Joe Rogers Sr., qui a poursuivi l'expansion de l'entreprise. Walt Ehmer a rejoint l'entreprise il y a près de trente ans et est devenu PDG en 2012, succédant à Rogers Jr. L'entreprise reste privée et détenue à 100 % par ses employés, sans investisseurs extérieurs ni projet d'introduction en bourse.

En avril 2025, Waffle House exploite plus de 2 021 établissements dans 25 États américains, principalement concentrés dans le Midwest et le Sud. Rien qu'en Géorgie, il y a plus de 400 Waffle House, dont plus de 200 dans la région métropolitaine d'Atlanta. La chaîne sert environ 160 millions de clients par an. Contrairement à de nombreux concurrents, Waffle House ne s'est pas implantée dans le Nord-Est, en Californie ou sur la côte ouest. Le PDG Walt Ehmer a déclaré : « Là où nous sommes, nous sommes partout. » La chaîne a stratégiquement ouvert des restaurants le long des autoroutes pour attirer les camionneurs et les voyageurs, concurrençant McDonald's, Burger King et Cracker Barrel pour les mêmes clients.

L'identité de marque de Waffle House repose sur son emblématique enseigne jaune et son design de bâtiment « boîte à chaussures », apparu pour la première fois au septième établissement à East Point, en Géorgie. La chaîne s'est développée principalement par le bouche-à-oreille, dépensant peu en marketing. Les fondateurs étaient si secrets qu'ils avaient pour politique de ne jamais partager d'informations avec la presse. Waffle House a été l'un des premiers restaurants d'Atlanta à servir des clients noirs. Après l'assassinat de Martin Luther King Jr., alors que de nombreuses entreprises d'Atlanta fermaient par peur, Waffle House est resté ouvert. Le cofondateur Rogers a ensuite été remercié par des dirigeants noirs pour cette décision. La chaîne a également développé le « Waffle House Index », un indicateur informel de la gravité des catastrophes naturelles, en raison de sa réputation de rester ouverte dans des circonstances difficiles. [modifier]