Vuelta a España

Le Vuelta a España est l'un des trois Grands Tours du cyclisme professionnel, aux côtés du Tour de France et du Giro d'Italia. Il s'agit d'une course cycliste annuelle par étapes qui traverse l'Espagne et, occasionnellement, les pays voisins, couvrant environ 3 000 à 3 500 kilomètres sur 21 étapes. L'événement se déroule généralement de fin août à mi-septembre, constituant le dernier Grand Tour de la saison. Ses parcours sont célèbres pour leurs ascensions montagneuses raides et punitives comme l'Alto de l'Angliru et les Lagos de Covadonga, qui décident souvent du classement général. Le leader de la course porte le maillot rojo, un maillot rouge introduit en 2010 qui est devenu un symbole emblématique. Le Vuelta attire les meilleures équipes et les meilleurs coureurs cyclistes du monde, et son vainqueur s'inscrit parmi l'élite du sport. Au-delà de la compétition, la course met en valeur la géographie diverse de l'Espagne, des routes côtières aux cols de haute montagne, attirant de grandes foules au bord de la route et un public télévisé mondial. Il est passé d'une modeste promotion de journal en 1935 à un événement sportif international majeur, désormais organisé par Unipublic, une filiale du propriétaire du Tour de France, ASO. [modifier]

Le Vuelta est né en 1935, sous l'impulsion de l'ancien cycliste Clemente López Dóriga et du rédacteur en chef Juan Pujol, du journal sportif madrilène Informaciones. Ils voulaient augmenter la diffusion en créant une version espagnole du Tour de France. La première édition comprenait 14 étapes sur environ 3 425 kilomètres, partant et arrivant à Madrid. Le coureur belge Gustaaf Deloor a remporté cette course inaugurale et a répété l'exploit en 1936. Puis la Guerre Civile Espagnole et la Seconde Guerre Mondiale ont forcé une interruption jusqu'en 1941, et même après cela, la course n'a pas eu lieu chaque année avant 1955, date à laquelle elle est devenue une épreuve annuelle. Les premières éditions d'après-guerre ont été dominées par des coureurs espagnols comme Julián Berrendero et Delio Rodríguez, qui détient toujours le record du plus grand nombre de victoires d'étapes avec 39. Le Vuelta avait lieu au printemps, mais en 1995, les organisateurs l'ont déplacé à la fin de l'été, lui donnant une identité distincte en tant que dernier Grand Tour de la saison. Ce changement, ainsi que les efforts d'internationalisation tels que les départs à l'étranger au Portugal et en France, ont renforcé son profil mondial. En 1979, la course est passée sous la direction d'Unipublic, et depuis 2014, Unipublic fait partie de l'Amaury Sport Organisation (ASO), qui possède également le Tour de France. Cette connexion a intégré le Vuelta dans un réseau médiatique et commercial plus large, augmentant sa portée et son prestige. [modifier]

Le Vuelta a España est tissé dans le tissu culturel de l'Espagne. Il met en valeur les diverses régions du pays, des vertes collines du Pays Basque aux routes ensoleillées de l'Andalousie, promouvant le tourisme et la fierté locale. Les ascensions emblématiques de la course, comme l'Angliru et Covadonga, sont devenues presque mythiques parmi les fans de cyclisme, représentant le test ultime d'endurance. En tant que dernier Grand Tour de la saison, le Vuelta offre souvent des courses dramatiques et imprévisibles, avec des coureurs qui ont flanché dans le Tour de France cherchant la rédemption. Ce récit en a fait un favori parmi les passionnés de cyclisme. Le Vuelta a également inspiré des livres, des documentaires et une couverture médiatique étendue, consolidant sa place en tant que pierre angulaire de l'identité sportive espagnole et événement clé du calendrier cycliste mondial. [modifier]

Le Vuelta a connu son lot de controverses. L'interruption la plus significative est venue de 1937 à 1940, lorsque la Guerre Civile Espagnole a forcé l'annulation de la course. Les scandales de dopage ont également touché l'événement, comme beaucoup de courses cyclistes professionnelles, bien que des cas spécifiques de haut profil soient moins documentés dans les sources disponibles. En 2012, la difficulté extrême du parcours a été critiquée par certains comme une tentative cynique de détourner l'attention des difficultés économiques de l'Espagne, bien que d'autres y aient vu un heureux coup de pouce au moral. Le changement de calendrier de 1995 a initialement suscité des débats sur l'identité de la course, mais il a finalement renforcé la position du Vuelta en tant que Grand Tour culminant de la saison. [modifier]