Village People

Village People est un groupe de disco américain connu pour ses costumes flamboyants et ses thèmes camp. Célèbre pour des tubes comme Y.M.C.A., qui a atteint la deuxième place du Billboard Hot 100 et la première au Royaume-Uni, le groupe a produit une série de singles classés dans les charts, dont In the Navy et Go West. Aujourd'hui, le groupe se distingue par son attrait camp et une base de fans durable qui apprécie sa musique énergique et ses performances. Avec une carrière qui s'étend sur des décennies, Village People continue de tourner dans le monde entier et de se produire avec un groupe live, actuellement dirigé par Victor Willis, qui est revenu en 2016 et a gagné un procès lui accordant la propriété du nom Village People.[modifier]

Le compositeur français Jacques Morali, basé à New York, a conçu l'idée de Village People en 1977. Il a été inspiré après avoir assisté à un bal costumé à Greenwich Village, où il a été frappé par la vue d'hommes déguisés en figures masculines archétypales comme un cow-boy, un policier et un Amérindien. Reconnaissant le potentiel commercial de présenter ces personnages exagérés comme un groupe de chant, Morali, avec son associé Henri Belolo, a lancé le projet sous leur société, Can't Stop Productions. Ils ont passé une petite annonce classée cherchant « Macho Types Wanted: Must Dance And Have A Moustache ». Victor Willis, un chanteur et acteur de formation classique, a répondu à l'appel, devenant le chanteur principal du groupe et co-auteur de ses futurs tubes. Le premier album du groupe, sorti en 1977, était principalement un projet solo de Willis, enregistré avec des musiciens de session, avec la chanson de début « San Francisco (You Got Me) ».

Cependant, lorsque le groupe a été réservé pour se produire en direct, notamment pour une apparition sur *American Bandstand*, Morali a rapidement assemblé une formation de scène. Il a recruté Felipe Rose, Alex Briley, David Hodo, Glenn Hughes et Randy Jones pour incarner les personnages emblématiques, dont un policier, un ouvrier du bâtiment, un cow-boy, un Amérindien, un soldat et un motard. Cet ensemble de scène initial a rapidement fusionné, et en 1978, cette formation classique s'est réunie pour enregistrer leur deuxième album, *Macho Man*. C'était la première fois que les six hommes enregistraient ensemble, établissant la chimie vibrante qui définirait l'âge d'or du groupe et donnant naissance au tube crossover du même nom. [modifier]

Le son de Village People est ancré dans le rythme disco à quatre temps de la fin des années 1970, superposé à des lignes de basse funk, des sections de cuivres et des arrangements de cordes luxuriants. Leurs chansons comportent souvent des voix en appel et réponse et des refrains simples et répétitifs conçus pour la participation du public. Sur le plan lyrique, le groupe célébrait l'hédonisme, la masculinité et la culture queer dans un langage codé qui leur permettait d'atteindre à la fois le public gay et le grand public. Des morceaux comme Macho Man et Y.M.C.A. utilisent des doubles sens pour faire un clin d'œil aux initiés tout en restant accessibles à tous. Après la réaction contre le disco, le groupe a tenté de s'adapter aux années 1980 avec un son plus orienté synthétiseur sur des albums comme Sex Over the Phone, mais leur identité fondamentale est restée liée à l'ère disco. [modifier]

Village People a introduit la culture gay dans les foyers américains à une époque où la représentation queer dans les médias grand public était rare. Leurs costumes flamboyants et leurs performances campy ont rendu visibles les racines gays du disco auprès d'un public de masse, même si de nombreux auditeurs ont absorbé la musique sans enregistrer le sous-texte. La danse de Y.M.C.A., avec ses mouvements de bras épelant les lettres, est devenue un rituel de fête universel pratiqué lors des mariages, des événements sportifs et des bar-mitsvas dans le monde entier. L'inclusion de la chanson dans le National Recording Registry en 2020 a reconnu son statut de référence culturelle. Le groupe a également inspiré une génération d'artistes qui ont utilisé la théâtralité et l'humour pour aborder des thèmes sérieux, des Pet Shop Boys à Lady Gaga. Leur film Can't Stop the Music (1980), bien qu'étant un échec commercial, a acquis un culte comme capsule temporelle de l'ère disco. [modifier]

La base de fans de Village People s'étend sur plusieurs générations, des passionnés de disco d'origine aux jeunes publics qui découvrent leur musique à travers des films, des publicités et des événements sportifs. Le groupe n'a pas de nom de fandom officiel ni de lightstick, mais les fans se déguisent souvent dans les costumes des personnages lors des concerts et des événements de la fierté. La danse de Y.M.C.A. est une tradition participative lors de presque tous les concerts, le groupe encourageant le public à épeler les lettres. Les communautés en ligne sur Facebook et YouTube maintiennent l'héritage du groupe vivant, partageant des performances vintage et des remix. La culture fan est moins axée sur des projets de fans organisés que sur un engagement spontané et joyeux avec la musique lors de fêtes et de célébrations. [modifier]

Le nom du groupe vient du Greenwich Village de New York, historiquement un quartier gay. L'annonce de Jacques Morali pour « Macho Types Wanted » a été publiée dans des publications professionnelles. Le premier album a été enregistré par Victor Willis seul avec des musiciens de session ; les autres membres ont été embauchés ensuite pour des apparitions télévisées. Y.M.C.A. a été initialement interdite par la BBC pour ses paroles suggestives. Victor Willis a gagné un procès en 2017 lui accordant les droits sur le nom Village People, après quoi il a renvoyé tous les autres membres et relancé le groupe. Le film du groupe Can't Stop the Music (1980) a été un bide retentissant au box-office. Ray Simpson, qui a remplacé Willis en 1979, est le frère de Valerie Simpson du duo Ashford & Simpson. [modifier]