United States Geological Survey

L'United States Geological Survey a vu le jour le 3 mars 1879, lorsque le Congrès a ajouté un amendement de dernière minute à un projet de loi sans rapport. Cet amendement, connu sous le nom d'USGS Organic Act, chargeait la nouvelle agence de classer les terres publiques et d'examiner la structure géologique, les ressources minérales et les produits de la nation. L'impulsion est venue d'un rapport de la National Academy of Sciences qui préconisait un seul relevé fédéral pour inventorier les vastes territoires acquis par l'achat de la Louisiane et la guerre américano-mexicaine. Clarence King a été choisi comme premier directeur, rassemblant des éléments des relevés existants de Hayden, Powell et Wheeler, qui ont été dissous en juin de la même année. Après deux ans, John Wesley Powell a pris la relève et a façonné l'orientation scientifique précoce de l'agence.

Basé au John W. Powell National Center à Reston, en Virginie, l'USGS opère au sein du Département de l'Intérieur mais ne détient aucune autorité réglementaire. Cette distinction est importante : l'agence se décrit comme une organisation de recherche impartiale chargée de trouver des faits, et non comme un groupe de défense ou un organe de gestion. Ses scientifiques étudient les tremblements de terre, les volcans, les inondations, les glissements de terrain et les tsunamis, fournissant des données en temps réel qui aident les gestionnaires d'urgence et le public à se préparer. L'agence gère également le programme satellitaire Landsat, produit des cartes lidar de la géographie régionale, et cartographie même d'autres planètes et lunes en utilisant les données des missions de la NASA.

Avec un budget de 1,497 milliard de dollars pour l'exercice 2023 et environ 8 670 employés, l'USGS couvre beaucoup de terrain. Son travail englobe l'hydrologie, les écosystèmes, l'énergie et les minéraux, et la recherche sur les espèces menacées. L'agence publie des données ouvertes et des outils web, y compris des glossaires en ligne sur les glissements de terrain, les glaciers et les termes liés à l'eau. Ned Mamula est actuellement directeur. L'USGS a fait face à des pressions politiques concernant la recherche sur le climat, les études sur la fracturation hydraulique et les cartes de l'habitat du tétras des armoises, mais elle continue de se concentrer sur la fourniture d'informations scientifiques impartiales pour décrire et comprendre la Terre. [modifier]