Undercover Brother

En 2002, le réalisateur Malcolm D. Lee a pris un tournant radical par rapport à son premier film, la comédie romantique The Best Man, pour livrer une parodie large et affectueuse du cinéma blaxploitation des années 1970. Le film est arrivé à un moment où le genre de la parodie d'espionnage était porté par la franchise Austin Powers, mais Undercover Brother s'est taillé sa propre voie en ciblant les stéréotypes raciaux et les pressions assimilationnistes plutôt que de simples costumes groovy. Au centre se trouve Eddie Griffin dans le rôle de l'agent secret à l'afro et au costume en velours qui travaille pour le B.R.O.T.H.E.R.H.O.O.D., une organisation clandestine dont l'acronyme absurdement long dissimule à peine sa mission : protéger la culture noire des complots suprémacistes blancs cachés.

Le film a été tourné avec un budget de 25 millions de dollars à Toronto et Los Angeles, avec des perruques afro sur mesure qui prenaient plus d'une heure chacune à coiffer pour Griffin. Le casting secondaire est un who's who du talent comique du début des années 2000 : Dave Chappelle en gourou de la tech paranoïaque, Neil Patrick Harris en ringard de banlieue désireux de s'intégrer, et Denise Richards en White She Devil, une méchante dont le nom ne laisse aucune ambiguïté sur ses allégeances. James Brown apparaît même en personne, soi-disant si ravi du scénario qu'il a accepté une réduction de salaire pour apparaître. La bande originale, composée par la légende du jazz-fusion Stanley Clarke et comprenant des morceaux de Curtis Mayfield et Isaac Hayes, donne à l'ensemble une pulsion funky et authentique de l'époque.

Undercover Brother est sorti le 31 mai 2002 et a rapporté 41,6 millions de dollars dans le monde. Les critiques ont été mitigées ; il détient actuellement 67 % sur Rotten Tomatoes et 56 sur Metacritic, mais le film a trouvé un public dévoué en vidéo domestique et en streaming. Il est souvent comparé à Austin Powers pour sa parodie affectueuse du genre, mais sa satire du racisme systémique lui donne un tranchant plus acéré. L'héritage du film comprend une suite direct-to-video en 2019 et une réputation durable de comédie culte qui célèbre la culture noire tout en se moquant de l'idée même d'une identité noire monolithique.[modifier]

Undercover Brother s'ouvre sur un montage d'exploits blaxploitation des années 1970 avant de présenter son protagoniste, un agent secret charismatique avec une afro imposante et une garde-robe remplie de costumes en velours. Le jour, c'est un homme à femmes au bagout facile ; la nuit, il travaille pour le B.R.O.T.H.E.R.H.O.O.D., une organisation clandestine dédiée à la protection de la culture noire et à la promotion des intérêts des Afro-Américains. L'agence est dirigée par le Chef, sévère mais aimant, qui surveille de près les menaces, évidentes ou insidieuses.

Le conflit central émerge lorsqu'une organisation suprémaciste blanche obscure appelée The Man lance un plan pour saboter la campagne présidentielle du général Warren Boutwell, le premier candidat noir viable à la Maison-Blanche. L'arme principale de The Man est un dispositif hypnotique appelé le Colonizer, qui peut transformer les Noirs en drones obéissants et assimilationnistes. Pour exécuter ce plan, The Man déploie son agent de terrain, la séduisante et impitoyable White She Devil, qui utilise ses charmes et une série de pièges élaborés pour neutraliser la campagne de Boutwell.

Undercover Brother est chargé d'infiltrer l'opération de The Man. Il est jumelé avec Sistah Girl, une agente du B.R.O.T.H.E.R.H.O.O.D. intelligente et sans détour, qui se heurte d'abord à son style flamboyant et rétro. Ensemble, ils assemblent une équipe qui comprend Conspiracy Brother, un expert en technologie paranoïaque qui vit dans un fourgon et croit que tout est un complot ; Smart Brother, un analyste intelligent mais ringard ; et Lance, un ringard blanc de banlieue qui idolâtre la culture noire et sert de faire-valoir comique. L'équipe doit empêcher le plan de The Man tout en gérant les frictions internes, en particulier la résistance d'Undercover Brother à mettre à jour son style vestimentaire des années 1970 et l'insistance de Sistah Girl sur des tactiques modernes et professionnelles.

L'histoire se déroule à travers une série de séquences comiques : Undercover Brother infiltre un country club de banlieue, un défilé de mode et un repaire de méchants high-tech. Le plan de The Man s'intensifie lorsqu'il kidnappe le général Boutwell et le remplace par un sosie programmé pour perdre l'élection. Alors que l'équipe court contre la montre, Undercover Brother doit confronter ses propres méthodes dépassées et apprendre à travailler au sein d'une équipe moderne. L'intrigue se dirige vers une confrontation finale au quartier général secret de The Man, où l'équipe doit désactiver le dispositif Colonizer, sauver le vrai général et exposer la conspiration au public, tout en maintenant leur couverture et leur dignité.[modifier]