Toyota Prius (XW30)

La troisième génération de la Toyota Prius, connue en interne sous le nom de XW30, a fait son apparition au Salon international de l'automobile d'Amérique du Nord en 2009 et a été commercialisée au Japon en mai de la même année. Cette voiture devait faire plus que simplement économiser du carburant ; elle devait prouver que la technologie hybride pouvait être raffinée, pratique et même un peu futuriste. Les ingénieurs de Toyota sont partis d'une feuille blanche pour la carrosserie, sculptant une forme qui fend l'air avec un coefficient de traînée de seulement 0,25. C'est un territoire de voiture de sport. Ils ont ajouté un aileron arrière sous la caisse pour maintenir la voiture stable à grande vitesse sur autoroute, et ils ont supprimé toutes les courroies d'accessoires sous le capot, une première pour un moteur de série. Le résultat a été un hayon compact capable d'atteindre 50 miles par gallon lors des tests EPA, un chiffre qui a fait de la Prius la championne incontestée de l'économie de carburant de son époque.

Sous la carrosserie, la XW30 reposait sur la plateforme New MC de Toyota avec un moteur quatre cylindres à cycle Atkinson de 1,8 litre couplé à un moteur électrique, développant ensemble environ 134 chevaux. La transmission était la fameuse e-CVT de Toyota, une unité à variation continue qui maintenait le moteur dans sa plage de fonctionnement optimal. La batterie nickel-hydrure métallique, logée derrière la banquette arrière, offrait une capacité de 1,3 kWh, suffisante pour de brèves poussées électriques à basse vitesse. À l'intérieur, le tableau de bord était une étude de minimalisme spatial, avec un combiné d'instruments numérique monté en hauteur et au centre, laissant une vue dégagée au conducteur. Le levier de vitesses était un joystick trapu qui s'enclenchait. Les sièges étaient confortables pour quatre adultes, et la banquette arrière rabattable 60/40 se repliait presque à plat, rendant la Prius étonnamment utile pour le transport de marchandises. L'habitacle était garni de plastiques durs que les critiques ont déplorés, mais la disposition était intuitive, et le système de navigation disponible avec écran tactile semblait vraiment haut de gamme pour l'époque.

La production a duré de mars 2009 à 2015 sur la plupart des marchés, certaines régions voyant le modèle jusqu'en 2016. Toyota a construit la XW30 dans son usine de Tsutsumi au Japon, avec un assemblage supplémentaire en Thaïlande et en Chine. Aux États-Unis, la famille Prius s'est vendue à plus de 200 000 unités par an pendant ses années de pointe 2012 et 2013. La XW30 a également donné naissance à une variante hybride rechargeable en 2012, qui remplaçait la batterie nickel-hydrure métallique par une batterie lithium-ion permettant environ 11 miles de conduite tout électrique. Un restylage de mi-cycle pour l'année modèle 2012 a apporté un design avant et arrière plus acéré, des matériaux intérieurs améliorés et de nouvelles options technologiques. Lorsque la quatrième génération XW50 a pris le relais fin 2015, la Prius de troisième génération s'était vendue à près de 1,7 million d'unités dans le monde, consolidant sa place en tant que voiture hybride la plus populaire au monde et une véritable icône culturelle de la conduite verte. [modifier]