Toronto Raptors

Les Raptors de Toronto sont la seule franchise de la NBA au Canada, une équipe passée de l'oubli de l'expansion à la gloire du championnat. Fondés en 1995 aux côtés des Vancouver Grizzlies, les Raptors jouent au Scotiabank Arena dans le centre-ville de Toronto, partageant le bâtiment avec les Maple Leafs de la LNH. Après le déménagement des Grizzlies à Memphis en 2001, les Raptors sont devenus la seule équipe de la NBA au Canada, portant les espoirs de basketball de la nation.

Les premières années ont été difficiles, mais le repêchage de Vince Carter en 1998 a tout changé. Les dunks spectaculaires de Carter ont électrisé la ligue, établissant des records d'affluence et menant les Raptors à leur première victoire en série éliminatoire en 2001. Après le départ de Carter, Chris Bosh a pris la relève, mais l'équipe a eu du mal à se construire autour de lui. Une nouvelle ère a commencé en 2013 lorsque Masai Ujiri est devenu directeur général. Il s'est construit autour de DeMar DeRozan et Kyle Lowry, faisant des Raptors des prétendants réguliers aux séries éliminatoires. Pourtant, ils n'ont pas réussi à percer, perdant face à LeBron James année après année.

Ujiri a fait des moves audacieux en 2018, échangeant DeRozan contre Kawhi Leonard et Danny Green. Le pari a été spectaculairement rentable. En 2019, les Raptors ont remporté leur premier championnat NBA, battant les Golden State Warriors en six matchs. Leonard est parti cet été-là, mais l'équipe est restée compétitive derrière Pascal Siakam et Lowry. Après le départ de Lowry en 2021 et celui de Siakam en 2024, la franchise se tourne maintenant vers la jeune star Scottie Barnes.[modifier]

Les Raptors sont entrés dans la NBA en 1995 dans le cadre d'une expansion canadienne. Leur première demeure était le SkyDome, un stade de baseball caverneux qui offrait de mauvaises lignes de vue. En 1999, ils ont déménagé à l'Air Canada Centre, aujourd'hui Scotiabank Arena. Le nom de l'équipe est venu d'un concours de fans, inspiré par le film Jurassic Park. Les premières saisons ont été des défaites, mais l'arrivée de Vince Carter en 1998 a transformé la franchise. La victoire de Carter au Slam Dunk Contest en 2000 reste l'un des moments les plus mémorables de l'histoire de la ligue.

Les années 2000 ont vu l'équipe participer sporadiquement aux séries éliminatoires, avec Chris Bosh émergeant comme une star. Mais la franchise n'a jamais dépassé le premier tour avant 2016, lorsque le noyau Kyle Lowry-DeMar DeRozan a atteint la finale de la Conférence Est, perdant contre les Cleveland Cavaliers. L'identité de l'équipe a changé sous l'entraîneur Dwane Casey, qui a mis l'accent sur la défense et le tir à trois points. Casey a remporté le titre d'entraîneur de l'année en 2018, mais a été licencié après une autre défaite en séries éliminatoires contre Cleveland.

La décision de Masai Ujiri d'échanger DeRozan contre Kawhi Leonard en 2018 a été un move sismique. Leonard, un ancien MVP des Finales, avait un an de contrat restant. Les Raptors ont construit un effectif profond autour de lui, ajoutant Marc Gasol à la date limite des échanges. En séries éliminatoires, ils ont survécu à une série de sept matchs contre les 76ers, couronnée par le tir au buzzer de Leonard lors du match 7, le premier de l'histoire de la NBA. Ils ont ensuite balayé les Bucks après avoir été menés 2-0, et ont battu les Warriors en six matchs pour remporter le titre.

Après le départ de Leonard, les Raptors sont restés compétitifs, affichant un bilan de 53-19 lors de la saison 2019-20 raccourcie par la pandémie, mais ont perdu au deuxième tour. L'équipe a progressivement décliné à mesure que Lowry vieillissait et que Siakam avait du mal à diriger. En 2023-24, les Raptors ont échangé Siakam et OG Anunoby, s'engageant pleinement dans une reconstruction autour de Scottie Barnes, le recrue de l'année 2022.[modifier]