The Who

The Who est un groupe de rock britannique connu pour ses performances live énergiques, son écriture innovante et son influence durable sur la musique populaire. Le groupe a vendu plus de 100 millions de disques dans le monde, avec des succès majeurs comme les rock opéras Tommy et Quadrophenia, et l'album acclamé Who's Next en 1971. Aujourd'hui, les membres originaux survivants, Roger Daltrey et Pete Townshend, continuent de se produire et d'enregistrer, perpétuant l'héritage du groupe. Ils se distinguent par leur mélange puissant de hard rock, l'utilisation précoce de synthétiseurs et la voix impérieuse de Daltrey, captivant des générations de fans avec leur son brut et sophistiqué.[modifier]

Les origines de The Who remontent à Londres, en Angleterre, en 1961, lorsque Roger Daltrey a formé un groupe de rhythm and blues appelé The Detours. Il fut bientôt rejoint par le bassiste John Entwistle, suivi du guitariste Pete Townshend. Ce trio naissant a passé le début des années 1960 à perfectionner son art en jouant des reprises de R&B dans de petits clubs et en développant une présence scénique distinctive. Le groupe, qui deviendrait The Who, a commencé à solidifier sa formation emblématique vers le 1er février 1964, bien que trouver un batteur permanent se soit avéré difficile jusqu'en avril 1964. C'est alors que Keith Moon, un musicien charismatique et sauvage, a auditionné. Le style de batterie explosif et idiosyncratique de Moon, alliant brillance technique et imprévisibilité totale, a immédiatement impressionné les autres. Son audition s'est notamment conclue par la destruction de sa batterie, un acte qui a scellé la formation classique. Cela a solidifié le noyau de The Who : Roger Daltrey, le frontman charismatique à la voix puissante ; Pete Townshend, le principal auteur-compositeur du groupe, dont le jeu de guitare alliait grattage furieux et théâtralité saturée de larsen ; John Entwistle, surnommé « The Ox », dont les lignes de basse inventives offraient un contrepoint mélodique et ancraient leur son ; et Keith Moon, « The Loon », dont la batterie dynamique est devenue une marque de fabrique de leur son.

Avec leur formation classique établie, le groupe s'est brièvement produit sous le nom de The High Numbers, sortant même un single, « I'm the Face ». Cependant, fin 1964, sous la direction des managers Kit Lambert et Chris Stamp, le groupe s'est rebaptisé The Who. Émergeant de Londres, ils se sont rapidement distingués de leurs pairs de l'Invasion britannique par un mélange unique de rhythm and blues agressif, de sensibilité pop et d'une présence scénique conflictuelle. Ensemble, ils ont créé un son à la fois brut et sophistiqué, capturant parfaitement l'énergie agitée de leur génération. Leurs débuts officiels en tant que The Who ont eu lieu en janvier 1965 avec la sortie de leur premier single, « I Can't Explain ». Ce morceau brut et énergique a rapidement grimpé à la 8e place du UK Singles Chart, marquant leur première percée significative. Les premières années du groupe ont été marquées par la destruction d'instruments et des hymnes rebelles, menant à leur premier album, My Generation, sorti en décembre 1965. Ce disque fondateur n'a pas seulement défini le son et l'attitude du mouvement mod, mais a également cimenté leur statut d'icônes mod, établissant The Who comme une nouvelle force puissante dans le rock britannique.[modifier]

Le son de The Who a considérablement évolué au cours de leur carrière, commençant par les influences agressives du pop-art et du R&B de leurs premières années. Sur leur premier album de 1965, My Generation, ils ont présenté une version brute et saturée de larsen du rock mod, caractérisée par les power chords de Pete Townshend et le chant hargneux de Roger Daltrey. Les lignes de basse mélodiques et cuivrées de John Entwistle et la batterie frénétique et polyrythmique de Keith Moon leur donnaient une section rythmique distinctive et puissante.

Au fur et à mesure que les années 1960 avançaient, leur musique a incorporé des éléments psychédéliques et plus expérimentaux, évidents dans The Who Sell Out de 1967, un album concept structuré comme une émission de radio pirate. L'ambition de Townshend a grandi, menant au rock opéra pionnier Tommy en 1969, un récit tentaculaire qui démontrait le potentiel de la musique rock pour une narration complexe. Cette expansion s'est poursuivie avec Quadrophenia en 1973, un autre rock opéra complexe explorant l'identité et la culture mod.

En 1971, avec Who's Next, le groupe a perfectionné un mélange de puissance hard rock et d'arrangements sophistiqués. Cet album présentait notamment une utilisation extensive du synthétiseur ARP 2500, en particulier sur des morceaux comme « Baba O'Riley » et « Won't Get Fooled Again », introduisant des motifs de synthé arpégés qui sont devenus une marque de fabrique de leur son. Après la mort de Keith Moon, les albums suivants du groupe, comme Face Dances et It's Hard, ont adopté un style plus poli, influencé par la new wave, reflétant une section rythmique différente et le paysage musical changeant du début des années 1980.[modifier]

The Who a laissé une marque distincte sur la culture populaire, influençant non seulement la musique mais aussi la mode et les mouvements de jeunesse. En tant que figures centrales de la sous-culture mod des années 1960, ils ont contribué à définir son esthétique, popularisant les costumes ajustés, les parkas et l'image rebelle et stylée devenue synonyme de l'époque. Leur premier single, « My Generation », a particulièrement résonné, devenant un hymne à la défiance juvénile et au fossé des générations, son chant bégayant et son son agressif capturant un esprit agité.

Musicalement, leur impact a été profond. On leur attribue largement le fait d'avoir été les pionniers du format rock opéra, repoussant les limites de ce qu'un album de rock pouvait accomplir avec des œuvres narratives comme Tommy et Quadrophenia. Leurs performances scéniques à fort volume et destructrices d'instruments, bien qu'initialement accidentelles, sont devenues un symbole puissant de l'énergie destructive du rock, inspirant des groupes de punk rock et de heavy metal pendant des décennies. De plus, leur utilisation innovante des synthétiseurs sur des albums comme Who's Next a ouvert de nouvelles voies sonores pour les groupes de rock, mêlant textures électroniques et puissance guitare brute.

Au-delà de leur musique, le travail de The Who a traversé d'autres médias. Les adaptations cinématographiques de Tommy en 1975 et de Quadrophenia en 1979 ont présenté leurs histoires à un public plus large, ce dernier devenant un film culte qui a ravivé l'intérêt pour la culture mod. Roger Daltrey et Pete Townshend se sont également engagés dans des œuvres caritatives importantes et se sont produits lors de grands événements mondiaux comme le Live Aid en 1985, le Concert for New York City en 2001 et la cérémonie de clôture des Jeux olympiques de Londres en 2012, démontrant leur présence durable sur la scène mondiale.[modifier]

Les fans des Who sont simplement connus sous le nom de « Who fans » ou « The Who fans », reflétant une communauté construite autour de la musique plutôt qu'un nom officiellement désigné. Contrairement à certains groupes modernes, il n'y a pas de lightstick officiel ni de couleur de fan spécifique associée au groupe. Au lieu de cela, le fandom exprime son enthousiasme à travers des traditions partagées enracinées dans l'histoire du groupe et ses performances live.

Lors des concerts, il est courant de voir des fans imiter le mouvement de guitare caractéristique de Pete Townshend, le « windmill ». Les chants collectifs sur des hymnes comme « My Generation » et « Baba O'Riley » sont également une caractéristique régulière, créant une expérience collective puissante. Bien que le groupe ne détruise plus d'instruments sur scène comme il le faisait à ses débuts, les fans rendent parfois hommage à cette énergie destructrice emblématique à leur manière, reconnaissant une pratique qui a contribué à définir la réputation sauvage des Who sur scène.[modifier]

Le célèbre mouvement de guitare « windmill » de Pete Townshend, où il balance son bras en un grand cercle avant de frapper les cordes, a été initialement inspiré en regardant Keith Richards des Rolling Stones. Keith Moon, connu pour ses frasques, a un jour conduit une voiture dans une piscine dans le cadre de son comportement notoire, ce qui lui a valu le surnom de « Moon the Loon ». Le jeu de basse de John Entwistle était si puissant et distinctif qu'il utilisait souvent un amplificateur séparé spécialement pour sa basse, faisant de son son un élément moteur clé du bruit global du groupe. La première session d'enregistrement du groupe sous le nom des Who était pour leur premier single, « I Can't Explain », produit par Shel Talmy. La légendaire destruction d'instruments des Who a commencé complètement par accident en 1964 lorsque Townshend, frustré par une corde de guitare cassée, a fracassé son instrument, et Moon a suivi en renversant sa batterie ; la réaction enthousiaste du public les a encouragés à en faire une partie régulière de leur spectacle.[modifier]