The Very Hungry Caterpillar

L'album La Chenille qui fait des trous d'Eric Carle commence avec une minuscule chenille qui sort d'un œuf un dimanche matin. Affamée dès le départ, elle mange une pomme lundi, deux poires mardi, trois prunes mercredi, quatre fraises jeudi et cinq oranges vendredi. Samedi apporte le chaos : gâteau au chocolat, glace, cornichon, fromage suisse, salami, sucette, tarte aux cerises, saucisse, cupcake et pastèque. Cette nuit-là, elle a mal au ventre. Le dimanche suivant, elle mange une seule feuille verte, se sent beaucoup mieux, tisse un cocon et émerge deux semaines plus tard en magnifique papillon.

Les illustrations en collage de Carle, réalisées avec du papier de soie peint à la main, donnent à chaque page un aspect riche et texturé. Les trous découpés de l'album permettent aux petits doigts de passer à travers les endroits où la chenille a mangé. Ce design interactif, associé au comptage rythmé des aliments et des jours, en fait un choix naturel pour les lectures à voix haute. Carle a un jour déclaré que l'idée lui était venue d'une perforatrice qu'il utilisait sur une pile de papier, ce qui a suscité le concept d'un ver qui mange à travers les pages. Son éditeur a suggéré de remplacer le ver par une chenille, et le reste appartient à l'histoire.

Publié en 1969 par G. P. Putnam's Sons, l'album s'est vendu à plus de 50 millions d'exemplaires dans le monde et a été traduit en 66 langues. Il se vend environ un exemplaire toutes les 30 secondes. Le School Library Journal a salué son texte simple et rythmé et son art du collage époustouflant, tandis que The Horn Book l'a qualifié de chef-d'œuvre de design pour les tout-petits. En 2012, il a dominé la liste des 100 meilleurs albums illustrés du School Library Journal.

Le voyage de la chenille enseigne le comptage, les jours de la semaine, les noms des aliments et le cycle de vie du papillon en même temps. Il glisse aussi une leçon de modération après le mal de ventre. Carle a ensuite créé toute une série d'albums Very, dont The Very Busy Spider et The Very Quiet Cricket, mais aucun n'a égalé la portée culturelle de celui-ci. L'album a inspiré des expositions dans des musées, un spectacle sur scène, des adaptations animées et même un Google Doodle pour son 50e anniversaire.[modifier]