The Thin Red Line

Terrence Malick est revenu d'une pause de vingt ans avec un film de guerre qui ne ressemblait en rien aux conventions du genre. Adapté du roman de James Jones paru en 1962, le film plonge les spectateurs dans la bataille de Guadalcanal en 1942, mais le vrai combat se déroule dans l'esprit des soldats. Malick a troqué l'action linéaire contre des voix off flottantes, des plans de vent dans l'herbe et une profonde ambivalence sur ce que signifie tuer ou être tué.

La production a été notoirement chaotique. Malick a tourné plus d'un million de pieds de pellicule, monté un assemblage de cinq heures, puis l'a réduit à 170 minutes. Plusieurs acteurs majeurs, dont Adrien Brody, initialement choisi comme protagoniste, ont vu leurs rôles réduits à de quasi-caméos. Le budget a atteint 52 millions de dollars, et le tournage s'est étendu à travers la forêt tropicale de Daintree en Australie, les îles Salomon et quelques jours aux États-Unis.

Lors de sa première en 1998, les réactions ont été très partagées. Certains critiques l'ont qualifié de prétentieux et décousu ; d'autres l'ont salué comme un chef-d'œuvre spirituel. Il a obtenu sept nominations aux Oscars, dont celles du meilleur film et du meilleur réalisateur, et a remporté l'Ours d'or à Berlin. Avec le temps, sa réputation n'a fait que croître, et il est désormais considéré comme l'un des films américains les plus singuliers des années 1990. [modifier]

Le soldat Witt (Jim Caviezel) a déserté sur une île du Pacifique Sud, vivant parmi le peuple mélanésien dans un état de paix presque édénique. Lorsqu'il est capturé par le sergent Welsh (Sean Penn), un soldat cynique et endurci, Witt est renvoyé dans son unité, la compagnie C du 1er bataillon du 27e régiment d'infanterie. La compagnie se prépare pour l'invasion de Guadalcanal, où les Japonais tiennent l'aérodrome stratégique de l'île depuis des mois.

À bord du transport de troupes, les hommes sont un chœur de voix anxieuses. Le soldat Bell (Ben Chaplin) se souvient de sa femme restée au pays. Le capitaine Staros (Elias Koteas), avocat dans la vie civile, prie pour ses hommes. Le colonel Doolittle (Nick Nolte), un officier de carrière affamé de gloire, pousse pour un assaut direct sur le bastion japonais de la colline 210. Staros résiste, arguant que l'attaque sera un suicide. La tension entre les deux commandants devient le conflit central du film.

Le débarquement sur Guadalcanal est presque paisible au début. Les soldats traversent de hautes herbes et la jungle, passant devant des camps japonais abandonnés et des villages indigènes. Mais l'ennemi est invisible, et la peur monte à chaque pas. Lorsque la compagnie atteint enfin la base de la colline 210, elle est clouée au sol par des tirs de mitrailleuses. Des hommes meurent dans les premières minutes, le visage arraché, le corps déchiqueté. La caméra s'attarde sur les blessés, les morts et les vivants qui doivent continuer à avancer.

Dans les accalmies entre les combats, Malick coupe vers la nature : un oiseau perché sur une branche, la pluie tombant sur les feuilles, un crocodile glissant dans une rivière. Les monologues intérieurs des soldats questionnent Dieu, le destin et le sens de tout cela. Welsh dit à Witt que l'amour et la bonté sont des illusions ; Witt rétorque qu'il existe un autre monde, un monde de lumière. Leur joute philosophique court sous l'épreuve physique.

L'assaut de la colline 210 est un cauchemar de bruit et de confusion. Les soldats chargent en montée à travers les hautes herbes, seulement pour être fauchés. Un opérateur de lance-flammes est touché et explose. Un médecin tente de sauver un homme dont les intestins se déversent. Les Japonais combattent depuis des bunkers cachés, et les Américains doivent les prendre un par un avec des grenades et des baïonnettes. Après des heures de combat, la colline est prise, mais à un coût terrible.

Dans l'après-coup, Doolittle relève Staros de son commandement, le félicitant pour son courage mais le punissant pour sa désobéissance. La compagnie avance, plus profondément dans l'île. Ils trouvent un camp japonais abandonné à la hâte, les repas encore chauds, un chien laissé derrière. La guerre continue, mais quelque chose s'est brisé chez les hommes. Ils ne sont plus les mêmes personnes qui ont débarqué sur la plage.[modifier]