The Temptations

Les Temptations sont un groupe vocal américain, largement considéré comme l'un des groupes les plus influents et les plus célèbres de l'histoire de la musique. Célèbres pour leurs harmonies distinctives, leurs pas de danse synchronisés et leur mélange caractéristique de R&B, de soul et de funk, ils ont atteint un statut légendaire. Au cours de leur carrière de plusieurs décennies, les Temptations ont vendu des dizaines de millions de disques, remporté de nombreuses récompenses, dont plusieurs Grammy Awards, et produit une série de tubes emblématiques qui restent appréciés des fans du monde entier. L'attrait durable du groupe réside dans sa capacité à faire évoluer constamment son son tout en maintenant l'excellence vocale et le sens du spectacle qui ont défini ses premiers succès. Aujourd'hui, mené par le membre original Otis Williams, les Temptations continuent de tourner abondamment et de sortir de nouvelles musiques, captivant le public par leurs performances intemporelles et cimentant leur héritage de titans de la musique.[modifier]

Les Temptations sont nés à Détroit, dans le Michigan, en 1961, de la fusion de deux groupes vocaux locaux distincts. Les bases ont été posées en 1959 lorsque Otis Williams a formé les Distants, un quintette doo-wop qui a enregistré pour Northern Records. Parallèlement, Eddie Kendricks et Paul Williams (sans lien de parenté) se produisaient sous le nom des Primes, sous la direction de Milton Jenkins. En 1960, après le départ du chanteur principal des Primes, Jenkins a proposé d'unir les deux groupes. Le quintette nouvellement formé a d'abord adopté le nom des Elgins. Ils ont rapidement signé avec Motown en 1961, où le fondateur du label, Berry Gordy, soi-disant inspiré par le commentaire d'une secrétaire, les a rebaptisés The Temptations. La formation originale qui a fait ses débuts sous ce nom emblématique se composait d'Otis Williams, Eddie Kendricks, Paul Williams, Melvin Franklin et Elbridge Bryant.

Leur parcours a commencé par une série de premiers singles infructueux. Leur premier single, Oh Mother of Mine, est sorti en 1961 sur le label Miracle de Motown mais n'a pas réussi à se classer, n'offrant aucune voie immédiate vers une reconnaissance généralisée. Il a fallu plusieurs années au groupe pour trouver son son signature et atteindre le succès commercial.

Leur première grande percée est arrivée en 1964 avec la sortie de The Way You Do the Things You Do. Produit par Smokey Robinson, ce morceau a marqué un tournant, atteignant une impressionnante 11e place au Billboard Hot 100 et la 4e place au classement R&B. Plus tard la même année, le groupe a sorti son premier album, Meet the Temptations, sur le label Gordy. Un changement crucial de composition a également eu lieu en 1964 lorsque Elbridge Bryant a été remplacé par David Ruffin, dont le chant lead rocailleux allait bientôt devenir une caractéristique déterminante du son en évolution du groupe.[modifier]

Le son des Temptations a évolué du doo-wop et du R&B de leurs premières années au son Motown poli du milieu des années 1960, caractérisé par des harmonies douces, des mélodies accrocheuses et des arrangements sophistiqués de Smokey Robinson. À partir de 1968, le producteur Norman Whitfield a transformé leur style en soul psychédélique, ajoutant des rythmes funk, des commentaires sociaux et des structures de chansons étendues. Cette période a donné naissance à leurs œuvres les plus ambitieuses, dont le morceau de 12 minutes Papa Was a Rollin' Stone. Les décennies suivantes les ont vus embrasser le funk, le disco et l'adult contemporary, avec des tubes comme Shakey Ground (1975, n° 1 R&B) et Treat Her Like a Lady (1984, n° 2 R&B). Leur cœur restait le jeu vocal riche en harmonie. Le groupe a enregistré plus de 40 albums studio, dont Cloud Nine (1969), All Directions (1972) et Back to Front (2007).[modifier]

Les Temptations ont été essentiels au succès crossover de Motown dans les années 1960, apportant la musique des groupes vocaux noirs au public blanc du monde entier. Leur chorégraphie et leurs costumes assortis ont établi une norme visuelle pour les groupes R&B. Ils ont été les pionniers de la soul psychédélique, abordant des questions sociales comme la pauvreté et la guerre dans leurs paroles. Leurs chansons ont été reprises par des centaines d'artistes et présentées dans d'innombrables films. Ils ont influencé des générations de groupes, des Jackson 5 à Boyz II Men. En 1989, ils sont devenus le deuxième groupe de Motown à être intronisé au Rock and Roll Hall of Fame. Ils ont également reçu le Grammy Lifetime Achievement Award en 2013 et ont remporté trois Grammy Awards compétitifs : Cloud Nine (1969), Papa Was a Rollin' Stone (1972) et une version instrumentale de ce dernier (1973). Le groupe a été intronisé au Vocal Group Hall of Fame en 1999 et a reçu plusieurs NAACP Image Awards, dont un Hall of Fame Award en 1998.[modifier]

La base de fans des Temptations s'étend sur plusieurs générations. Leurs admirateurs les plus dévoués, parfois appelés Temptations Nation, célèbrent l'héritage du groupe à travers des groupes hommage, des conventions de fans et des communautés en ligne. La mini-série télévisée de 1998 sur le groupe, The Temptations, les a fait connaître à une nouvelle génération. Les fans débattent souvent des meilleures époques de formation et des chanteurs principaux. La musique du groupe reste un incontournable des radios oldies et des playlists de mariage. La comédie musicale de Broadway Ain't Too Proud, créée en 2019, a encore ravivé l'intérêt, et Jawan M. Jackson, qui jouait Melvin Franklin dans le spectacle, a ensuite rejoint le groupe réel en 2020.[modifier]

Otis Williams est le seul membre à apparaître sur tous les enregistrements des Temptations. Le pas de danse signature du groupe, le Temptation Walk, a été chorégraphié par Paul Williams. David Ruffin a auditionné à l'origine comme remplaçant d'Elbridge Bryant mais a d'abord été rejeté avant d'être embauché. Le groupe a compté plus de 20 membres au cours de son histoire. Leur single de 1972 Papa Was a Rollin' Stone durait à l'origine 12 minutes et occupait toute une face de l'album. Paul Williams est mort par suicide en 1973. Melvin Franklin était surnommé « Blue ». La tournée de retrouvailles du groupe en 1982 avec Ruffin et Kendricks a rapporté plus de 5 millions de dollars. Eddie Kendricks a eu un numéro un en solo avec Keep On Truckin' (1973).[modifier]