The Stunners

Les Stunners sont un groupe de filles pop américain connu pour son son dance-pop brillant et riche en synthés, mêlant des refrains accrocheurs à des nuances de R&B. Le groupe est célèbre pour ses quatre singles sortis entre 2009 et 2011, qui ont généré un engouement en ligne et des vues YouTube à l'ère pré-streaming, notamment le morceau dance-pop poli « We Got It » avec une apparition de Jesse McCartney. Bien que le groupe n'ait jamais signé avec un grand label pour un album complet, son héritage perdure à travers les succès solo remarquables de ses membres : Tinashe en tant que force majeure du R&B et de la pop avec des hits comme « 2 On » et plusieurs albums acclamés, Hayley Kiyoko en tant qu'artiste LGBTQ+ éminente affectueusement surnommée « Lesbian Jesus » par les fans, et Allie Gonino en tant qu'actrice télévisée à succès. Aujourd'hui, le groupe est considéré comme un exemple notable d'un groupe de filles dissous dont les membres ont chacun bâti des carrières individuelles distinctes, continuant de résonner auprès des fans qui célèbrent à la fois les morceaux originaux et les parcours artistiques ultérieurs. Les Stunners restent un favori culte dans les discussions sur la pop du début des années 2010, appréciés pour leurs harmonies serrées, leurs performances énergiques et l'ampleur rare des réalisations post-groupe qui ont suivi leur brève production discographique.[modifier]

Les Stunners se sont officiellement réunis à Los Angeles, en Californie, aux États-Unis, en 2007, résultat d'un effort de recrutement délibéré du producteur nominé aux Grammy Awards Lester Mendez et du manager Steve Sterling. Mendez, connu pour son travail avec des artistes comme Shakira et Santana, envisageait un groupe de filles qui se démarquerait des groupes manufacturés traditionnels. Au lieu de cela, lui et Sterling ont recherché de jeunes interprètes possédant déjà une expérience considérable du show-business et capables de tenir leur place sur scène. Ils ont identifié cinq individus talentueux, chacun apportant un ensemble de compétences distinct. Allie Gonino, alors âgée de 17 ans, avait une expérience du jeu d'acteur et du chant depuis l'enfance. Hayley Kiyoko, 16 ans, avait déjà des crédits d'actrice, notamment dans Le Journal d'une princesse 2. Tinashe, seulement 14 ans, était une mannequin enfant et actrice chevronnée avec des crédits télévisés, y compris un rôle dans Mon oncle Charlie. Marisol Esparza apportait une solide base en danse, tandis que Kelsey Sanders complétait le quintette original.

Pendant près de deux ans après leur formation, le groupe s'est consacré à un entraînement intensif et à un développement artistique. Ils ont passé d'innombrables heures en studio et en salle de répétition, travaillant en étroite collaboration avec Mendez pour façonner méticuleusement leur son et leur style de performance uniques. Cette période a impliqué l'enregistrement de nombreuses démos et des performances lors de petites vitrines, créant progressivement un buzz dans l'industrie et auprès du public local. Leurs efforts ont culminé en juin 2009 avec la sortie indépendante de leur premier single, « Bubblegum ». Le morceau était caractérisé comme un hymne pop brillant et riche en synthés qui a réussi à obtenir une certaine diffusion radio locale et a généré un modeste public en ligne, gagnant un certain élan en ligne même s'il n'a pas officiellement figuré dans les charts. Cependant, peu de temps après sa sortie, Kelsey Sanders a pris la décision de quitter le groupe. Les quatre membres restants ont rapidement recruté Lauren Hudson, une chanteuse accomplie déjà active dans le circuit musical animé de Los Angeles. Hudson s'est intégrée de manière transparente à la formation, et les Stunners ont poursuivi leur parcours avec une énergie renouvelée.

Avec leur nouvelle formation solidifiée, les Stunners ont continué à développer leur son et leur production. En 2010, la formation rafraîchie a sorti son single suivant, « We Got It », qui présentait un son dance-pop plus poli infusé de nuances R&B. Le clip vidéo qui l'accompagnait a encore élevé leur profil, avec une apparition de l'artiste Jesse McCartney et accumulant des vues décentes sur YouTube pour l'époque. Le groupe a suivi cela avec deux autres singles en 2011 : « Dancing Around the Truth » et « Spin the Bottle ». Bien que ces sorties aient démontré leur art en évolution, aucun de leurs singles n'a finalement percé dans le grand public. Ceci conclut l'histoire de la formation et des sorties actives des Stunners, avant leur éventuelle séparation.[modifier]

Les Stunners ont commencé avec un son pop brillant et sucré sur leur premier single « Bubblegum ». La chanson était construite autour d'un crochet de synthé accrocheur et de rythmes de claquements de mains, visant directement le public adolescent pop de la fin des années 2000. Mais à mesure qu'ils évoluaient, leur musique a pris plus d'influences R&B. « We Got It » de 2010 avait une production plus lisse et plus polie avec des harmonies superposées et un groove à tempo moyen. Les paroles sont passées de ludiques à plus confiantes et assertives.

Leurs singles ultérieurs « Dancing Around the Truth » et « Spin the Bottle » se sont davantage orientés vers le territoire dance-pop, avec des rythmes électroniques pulsants et des livraisons vocales plus impertinentes. Tinashe et Hayley Kiyoko prenaient souvent la tête des couplets, tandis qu'Allie Gonino et Marisol Esparza s'occupaient des harmonies et des ponts. Le son du groupe ne s'est jamais complètement fixé sur un seul genre, ce qui a peut-être joué contre eux dans un marché encombré. Mais cela montrait l'étendue des membres, dont beaucoup exploreraient plus tard le R&B, la pop et la musique électronique dans leur travail solo.[modifier]

L'empreinte culturelle des Stunners pendant leurs années actives était faible. Ils étaient un point sur le radar de la pop de la fin des années 2000, éclipsés par des groupes de filles plus importants comme les Pussycat Dolls et Danity Kane. Mais avec le recul, le groupe est notable pour ce qui a suivi. Trois de ses cinq membres ont bâti des carrières significatives dans la musique et le jeu d'acteur, faisant des Stunners une étude de cas intéressante sur la façon dont un groupe de courte durée peut servir de tremplin.

L'ascension de Tinashe vers la notoriété avec sa mixtape de 2014 Aquarius et le single à succès « 2 On » a attiré une attention renouvelée sur son travail antérieur avec les Stunners. L'émergence de Hayley Kiyoko en tant qu'icône pop queer, avec son premier album de 2018 Expectations, a fait d'elle un symbole de représentation dans la musique pop. Le rôle d'Allie Gonino dans la série ABC Family The Lying Game lui a offert une carrière d'actrice stable. L'existence brève du groupe est souvent mentionnée dans les profils de ces artistes, présentée comme le point de départ de leurs parcours. Pour un groupe qui n'a jamais eu de hit, c'est un héritage assez remarquable.[modifier]

Les Stunners n'ont jamais eu de nom de fandom officiel, de lightstick ou de couleur de fan. Leur base de fans était petite et principalement en ligne, centrée autour de leur page MySpace et de leur chaîne YouTube. Les fans qui ont découvert le groupe grâce à « We Got It » ou au caméo de Jesse McCartney étaient généralement des adolescentes attirées par l'image soignée du groupe et ses chansons entraînantes. Il n'y a pas eu de grands projets de fans ou de rencontres organisées. Après la séparation du groupe, beaucoup de ces fans ont suivi les carrières solo des membres, en particulier Tinashe et Hayley Kiyoko. Aujourd'hui, les Stunners sont surtout rappelés à travers des publications nostalgiques sur les réseaux sociaux et les commentaires YouTube.[modifier]

Lester Mendez, qui a produit les premières chansons des Stunners, était un producteur nommé aux Grammy Awards qui a travaillé sur Laundry Service de Shakira et Supernatural de Santana. Tinashe était le plus jeune membre à 14 ans lors de la formation du groupe ; elle avait déjà joué dans le film Coraline en tant qu'enfant actrice. Le clip de Hayley Kiyoko pour « We Got It » présente un caméo de Jesse McCartney, qui était une grande star de la pop adolescente à l'époque. Allie Gonino a ensuite joué le rôle de Laurel Mercer dans la série télévisée The Lying Game de 2011 à 2013. La discographie complète du groupe ne comprend que quatre singles, sans EP ni album jamais sorti.[modifier]