The Reader

En 1958 à Berlin-Ouest, un garçon de 15 ans s'effondre dans la rue et est raccompagné chez lui par une femme d'une trentaine d'années. Cette rencontre fortuite déclenche une liaison secrète qui hantera leurs vies pendant des décennies. The Reader, réalisé par Stephen Daldry et adapté du best-seller international de Bernhard Schlink, retrace la relation chargée entre le jeune Michael Berg et Hanna Schmitz, une receveuse de tramway qui exige qu'il lui fasse la lecture avant de faire l'amour. Leur intimité vole en éclats quand Hanna disparaît sans explication.

Des années plus tard, Michael, désormais étudiant en droit, assiste au procès d'Hanna, accusée de crimes de guerre commis en tant que gardienne SS à Auschwitz. Le film devient une méditation sur la culpabilité, la honte et l'impossibilité de séparer la personne aimée des atrocités qu'elle a permises. Kate Winslet livre une performance brute, récompensée par un Oscar, dans le rôle d'Hanna, tandis que David Kross et Ralph Fiennes incarnent Michael à différents âges. Tourné à Berlin, Görlitz et Pittsburgh, le film a recréé l'Allemagne d'après-guerre avec un souci méticuleux des détails d'époque. La musique de Nico Muhly souligne la mélancolie de l'histoire.[modifier]

Le film s'ouvre en 1958 à Berlin-Ouest. Michael Berg, quinze ans, tombe malade de la scarlatine sur le chemin du retour de l'école. Une femme nommée Hanna Schmitz, receveuse de tramway d'une trentaine d'années, le trouve en train de vomir dans une entrée d'immeuble et l'emmène dans son appartement, où elle le nettoie et appelle un taxi. Après une longue convalescence, Michael revient la remercier, et une attirance inattendue naît entre eux. En quelques jours, ils entament une liaison passionnée et secrète. Hanna insiste sur un rituel : avant de faire l'amour, Michael doit lui lire à voix haute les classiques : Homère, Tchekhov, Tolstoï. Leur relation est intense mais à sens unique ; Hanna refuse de parler de son passé ou de sa vie personnelle, et Michael, épris, accepte son mystère.

Leur liaison dure tout l'été et jusqu'à l'automne. Michael sèche les cours pour être avec elle, ment à ses parents et devient renfermé. Hanna, quant à elle, semble à la fois tendre et autoritaire. Un jour, Michael arrive à son appartement et le trouve vide. Hanna a disparu sans laisser de trace, seulement un mot disant qu'elle est partie. Michael est dévasté, incapable de comprendre pourquoi elle est partie ni où elle est allée.

L'histoire fait un bond en 1966. Michael, maintenant étudiant en droit à l'université de Heidelberg, assiste à un séminaire sur les crimes de guerre. Le professeur emmène la classe assister au procès d'anciens gardiens SS d'Auschwitz. À la stupéfaction de Michael, l'une des accusées est Hanna Schmitz. Elle est accusée d'avoir participé à la sélection des prisonniers pour les chambres à gaz et, plus précisément, de ne pas avoir ouvert une église où des femmes juives étaient enfermées lors d'une marche de la mort, entraînant leur mort. Au fil du procès, Michael regarde Hanna lutter pour se défendre. Elle est honnête mais peu articulée, et ses réponses nuisent souvent à sa cause. Une pièce cruciale de preuve révèle qu'elle est analphabète, un fait qu'elle a caché toute sa vie. Lorsque le tribunal demande un échantillon d'écriture, Hanna admet qu'elle ne sait ni lire ni écrire, mais le mal est fait pour sa crédibilité. Elle est condamnée à la prison à vie.

Michael est consumé par le procès. Il commence à voir le passé d'Hanna sous un nouveau jour, comprenant que son analphabétisme, et la honte qu'elle en éprouvait, a façonné nombre de ses décisions. Il ne peut concilier la femme qu'il a aimée avec la gardienne qui a participé à des atrocités. Après le verdict, il se rend à la prison mais ne lui parle pas. Au lieu de cela, il commence à lui envoyer des enregistrements audio de lui lisant des livres. Les années passent. Hanna apprend à lire et à écrire grâce à ces cassettes, échangeant des lettres avec Michael. Il ne lui rend jamais visite. En 1988, après avoir purgé plus de vingt ans, Hanna obtient une libération anticipée. Michael, désormais avocat, est son seul contact. Il organise pour elle un logement et un emploi. Ils se rencontrent brièvement avant sa libération, et elle lui demande s'il lui fait encore la lecture. Il répond oui. Le jour de sa libération, Hanna se suicide dans sa cellule. Elle laisse une note et ses économies à une survivante de l'Holocauste. Michael doit faire face à l'héritage de leur amour et de ses crimes.[modifier]