The Music Man

À l’été 1912, River City, dans l’Iowa, est une ville fière de ses rythmes calmes et prévisibles. Tout change lorsque Harold Hill descend du train. Vendeur charismatique au bagou facile, il se fait passer pour un professeur de musique et promet de transformer les garçons de la ville en fanfare, avec des instruments flambant neufs et des uniformes impeccables. Son vrai plan est d’empocher l’argent et de filer avant l’arrivée des instruments. Mais River City a sa propre fierté obstinée, incarnée par le maire Shinn et sa femme Eulalie, ainsi que par une bibliothécaire à l’esprit acéré nommée Marian Paroo, qui voit clair dans son jeu.

Robert Preston, qui a créé le rôle d’Harold Hill à Broadway, insuffle au personnage une énergie magnétique, à la fois roublarde et étonnamment sincère. Shirley Jones, tout juste auréolée de son Oscar pour Elmer Gantry, incarne Marian avec un mélange d’intelligence et de vulnérabilité. Le film a été tourné en extérieur à Mason City, dans l’Iowa, la ville natale du compositeur Meredith Willson, qui s’est inspiré de ses souvenirs pour créer la fictionnelle River City. Le réalisateur Morton DaCosta, qui a également mis en scène la version théâtrale, capture la chaleur et l’humour de l’Amérique rurale tout en laissant briller les numéros musicaux.

Avec un budget de 4,24 millions de dollars et des recettes de 15 millions de dollars, The Music Man a été un succès commercial. Il a reçu des nominations aux Oscars pour le meilleur film, le meilleur montage et le meilleur son, et a remporté celui de la meilleure musique de film. La bande originale, qui comprend des chansons comme « 76 Trombones » et « Till There Was You », a gagné un Grammy. Le classement G du film et son ton familial en ont fait un favori indémodable, souvent diffusé à la télévision et chéri par plusieurs générations.[modifier]

Harold Hill arrive à River City, dans l’Iowa, par le train Rock Island, en tant que vendeur ambulant à l’arnaque bien rodée. Il se fait passer pour un professeur du Madison Musical Bureau, affirmant pouvoir former une fanfare de garçons et leur apprendre à jouer en seulement quelques leçons. La ville est mûre pour son stratagème : les commérages vont bon train, et l’arrivée d’une nouvelle salle de billard inquiète les parents quant à la moralité de leurs fils. Hill exploite cette peur en prononçant un discours enflammé sur les « ennuis » à River City, avec une mise en garde contre les salles de billard menant au péché. Les habitants, menés par le maire George Shinn et sa femme Eulalie Mackechnie Shinn, sont rapidement conquis.

Tout le monde n’est pas charmé. Marian Paroo, la bibliothécaire et professeure de piano de la ville, voit en Hill un imposteur. C’est une femme intègre, dévouée à son jeune frère Winthrop, qui a un grave défaut d’élocution et souffre de timidité. La mère de Marian, Mme Paroo, est plus optimiste, espérant que Hill pourrait aider Winthrop à sortir de sa coquille. Le scepticisme de Marian la met en porte-à-faux avec la ville, mais elle trouve un allié inattendu en Marcellus Washburn, un ancien associé de Hill qui s’est installé à River City et travaille maintenant à l’hôtel local. Marcellus est partagé entre son amitié pour Hill et sa loyauté grandissante envers la communauté.

Alors que Hill opère sa magie, il gagne la confiance des enfants et des parents. Il enseigne aux garçons un simple pas de marche et les enthousiasme pour la fanfare, même si aucun instrument n’est arrivé. Il charme également Eulalie, qui veut que sa fille Zaneeta participe au défilé, et convainc le conseil scolaire par son assurance tonitruante. Pendant ce temps, Marian commence à s’adoucir en voyant l’effet de Hill sur Winthrop : le garçon parle plus distinctement et gagne en confiance. Hill, de son côté, se sent sincèrement attiré par Marian, lui chantant « Marian the Librarian » puis « Till There Was You ».

L’excitation de la ville monte à l’approche du pique-nique et du défilé du 4 juillet, où la fanfare doit faire ses débuts. Hill a collecté tout l’argent pour les instruments et les uniformes, mais n’a passé aucune commande. Son plan est de quitter la ville avant le défilé, mais ses sentiments grandissants pour Marian et l’enthousiasme sincère de la ville compliquent les choses. Un vendeur rival, Charlie Cowell, arrive avec des preuves des arnaques passées de Hill, menaçant de le démasquer. Marian, ayant découvert la vérité, doit décider si elle doit dénoncer Hill ou protéger la joie qu’il a apportée à son frère et à la ville.[modifier]