The Man Who Knew Infinity

En 1913, un pauvre employé de Madras envoya une lettre à l'Université de Cambridge qui allait changer les mathématiques à jamais. Srinivasa Ramanujan, un mathématicien indien autodidacte sans formation formelle, prétendait avoir résolu des problèmes qui avaient déconcerté les savants européens pendant des siècles. Ses cahiers regorgeaient de milliers de théorèmes, dont beaucoup étaient entièrement originaux. Lorsque G. H. Hardy reçut cette lettre, il vit quelque chose qu'il ne pouvait ignorer : une étincelle de génie pur et indompté.

Ce film, réalisé par Matt Brown et basé sur la biographie acclamée de Robert Kanigel, suit Ramanujan de son bureau exigu dans l'Inde coloniale aux vénérables salles du Trinity College. Dev Patel incarne le mathématicien avec une intensité tranquille, capturant à la fois sa brillance et sa profonde solitude. Jeremy Irons joue Hardy, le savant athée qui devient le mentor de Ramanujan et, finalement, son ami. Leur relation, fondée sur des joutes intellectuelles et un respect mutuel, forme le cœur émotionnel de l'histoire.

Le tournage a eu lieu en extérieur à Cambridge et à Chennai, avec un mathématicien sur le plateau pour garantir l'exactitude des équations. Patel a appris le tamoul pour le rôle, et la bande originale mêle des instruments classiques indiens à des arrangements orchestraux. Le film n'esquive pas le racisme auquel Ramanujan a été confronté, ni le fossé culturel entre son hindouisme dévot et le sécularisme rigide de Hardy. C'est une histoire sur ce que signifie voir le monde différemment, et le prix de cette vision.[modifier]

Srinivasa Ramanujan travaille comme employé à Madras, subvenant aux besoins de sa femme Janaki et de sa mère. Son obsession pour les mathématiques le consume. Il remplit des cahiers d'équations, griffonnant souvent sur des bouts de papier. Les savants locaux ne comprennent pas son travail. Ils lui disent que ses idées sont trop avancées, trop étranges. Désespéré de reconnaissance, il écrit à trois professeurs de Cambridge. Un seul répond : G. H. Hardy.

Hardy, un éminent spécialiste de la théorie des nombres au Trinity College, est d'abord sceptique. Les preuves que Ramanujan a envoyées sont différentes de tout ce qu'il a vu. Elles sont brillantes mais manquent de justification rigoureuse. Hardy consulte son collègue J. E. Littlewood, et ensemble ils décident de faire venir Ramanujan en Angleterre. Nous sommes en 1914. La Première Guerre mondiale commence.

Ramanujan arrive à Cambridge dans un monde de pierre froide, d'horaires stricts et de règles tacites. Il lutte contre le climat, la nourriture et l'isolement. Son végétarisme devient un problème sérieux pendant le rationnement de guerre. Sa femme lui manque ; elle reste en Inde à cause de restrictions de visa et d'obligations familiales. Hardy exige que Ramanujan apprenne à prouver ses théorèmes formellement, un processus que le mathématicien intuitif trouve douloureux et contre nature.

Leur collaboration est tendue. Hardy est un perfectionniste qui valorise la logique avant tout. Ramanujan voit les mathématiques comme une révélation spirituelle. Il dit souvent que les équations lui sont données par la déesse Namagiri. Hardy, athée, trouve cela troublant. Pourtant, lentement, ils commencent à se comprendre. Ramanujan publie des articles sur les partitions et les séries infinies qui stupéfient la communauté mathématique. Hardy le pousse à atteindre le plus grand honneur : être élu membre de la Royal Society.

Mais la santé de Ramanujan décline. Le froid, la mauvaise alimentation et le stress font des ravages. On lui diagnostique une tuberculose et une grave carence en vitamines. Il passe des mois dans des sanatoriums. Hardy, désormais profondément investi dans le succès de son ami, travaille sans relâche pour obtenir la nomination. Le film se dirige vers ce moment de reconnaissance, alors même que le corps de Ramanujan s'affaiblit. La question qui plane sur tout est de savoir s'il vivra assez longtemps pour voir son travail reconnu.[modifier]