The Magnificent Seven

En 1960, le réalisateur John Sturges a adapté Les Sept Samouraïs d'Akira Kurosawa en transposant son histoire centrale du Japon féodal aux confins poussiéreux du Mexique et du Texas. Le résultat fut un western qui devint un genre à part entière. Yul Brynner incarne Chris Adams, un tireur d'élite intègre qui rassemble une équipe de six autres hommes pour défendre un village de fermiers mexicains contre le bandit Calvera, joué avec délectation par Eli Wallach. La distribution se lit comme un who's who des acteurs de durs à cuire à un moment charnière de leur carrière : Steve McQueen, Charles Bronson, Robert Vaughn, Brad Dexter, James Coburn et Horst Buchholz.

Tourné en extérieur à Durango, au Mexique, le film a coûté 2 millions de dollars à produire et a rapporté plus de 19,5 millions de dollars dans le monde. La musique d'Elmer Bernstein, en particulier le thème principal, est devenue immédiatement reconnaissable et a depuis été utilisée dans d'innombrables publicités, événements sportifs et parodies. Le film a reçu deux nominations aux Oscars, pour la meilleure musique et le meilleur son, et en 2004, il a été sélectionné pour être conservé au National Film Registry par la Bibliothèque du Congrès.[modifier]

Un pauvre village de fermiers mexicains vit sous la coupe de Calvera, un chef de bande dont les quarante cavaliers descendent régulièrement pour voler nourriture, bétail et provisions. Les fermiers, menés par l'aîné Hilario, sont des gens pacifiques qui n'ont jamais monté de défense, croyant que la résistance n'apporterait que de pires châtiments. Leurs réserves presque vides, trois anciens du village traversent la frontière du Texas avec leurs maigres économies, espérant acheter des armes et engager quelqu'un qui puisse leur apprendre à se battre.

Dans une ville frontalière poussiéreuse, ils rencontrent Chris Adams, un tireur d'élite stoïque las de tuer mais ému par le désespoir des fermiers. L'argent qu'ils offrent est ridiculement faible, mais Chris accepte d'aider par principe. Il commence à recruter : Vin Tanner, un vagabond fanfaron au dégainé rapide ; Bernardo O'Reilly, un veuf pragmatique avec un jeune fils ; Harry Luck, un tireur vantard convaincu que le village cache une fortune ; Lee, un tireur d'élite aristocratique hanté par son passé ; Britt, un expert silencieux au couteau et au fouet ; et Chico, un jeune Mexicano-Américain impulsif désireux de faire ses preuves.

Les sept se rendent au village, où les fermiers les accueillent avec scepticisme. L'entraînement commence : les tireurs apprennent aux villageois à tirer au fusil, creuser des tranchées et poser des pièges. Les séances sont tendues et maladroites ; les fermiers sont effrayés, les tireurs impatients. Une intrigue secondaire se développe lorsque Chico tombe amoureux d'une jeune villageoise nommée Petra, approfondissant son intérêt personnel. Calvera et sa bande arrivent pour leur raid habituel et sont pris en embuscade, perdant plusieurs hommes. Mais la victoire est de courte durée. Calvera revient avec toutes ses forces, encercle le village, et après qu'un fermier a trahi les tireurs par peur, les sept sont capturés. Calvera leur épargne la vie mais les force à partir, humiliés.

En retraite, les sept débattent de leur prochaine action. Chris insiste qu'ils ne peuvent pas abandonner les villageois à un massacre certain. Un par un, les autres acceptent de revenir pour un dernier combat désespéré, sachant qu'ils sont en infériorité numérique et armés. Les fermiers, inspirés par le retour des tireurs, prennent les armes à leurs côtés.[modifier]