The Last Samurai

Edward Zwick a réalisé ce vaste drame de guerre de 2003, qui oppose tradition et modernisation dans le Japon des années 1870. Tom Cruise incarne Nathan Algren, un capitaine militaire américain désillusionné, hanté par sa participation au massacre des Amérindiens. Il est engagé par l'empereur du Japon pour former la première armée moderne du pays, mais sa mission prend un tournant inattendu lorsqu'il est capturé par des rebelles samouraïs. Ken Watanabe livre une performance puissante dans le rôle de Katsumoto, le chef rebelle qui enseigne à Algren le code du samouraï. Le film met également en vedette Timothy Spall, Hiroyuki Sanada et Koyuki. Tourné en Nouvelle-Zélande et au Japon, la production a nécessité un budget de 140 millions de dollars et a rapporté près de 457 millions de dollars dans le monde. La partition de Hans Zimmer et la photographie de John Toll ont obtenu des nominations aux Oscars. Le film équilibre le drame intime des personnages avec des séquences de bataille à grande échelle, reflétant la culpabilité, l'honneur et le conflit culturel. [modifier]

En 1876, le capitaine Nathan Algren, vétéran de la guerre de Sécession et des guerres indiennes, sombre dans l'alcoolisme et le mépris de soi. Il gagne chichement sa vie en démontrant les fusils Winchester pour un fabricant d'armes. Lorsqu'on lui propose un contrat pour former la nouvelle armée impériale japonaise, il accepte, y voyant un moyen d'échapper à ses démons.

Algren arrive au Japon pour trouver le pays en pleine tourmente. L'empereur Meiji, influencé par son conseiller impitoyable en modernisation, Omura, est déterminé à occidentaliser le Japon et à abolir la classe des samouraïs. Les samouraïs, menés par le noble Katsumoto, résistent à cet effacement culturel. Algren a pour mission de transformer des paysans conscrits en une force de combat moderne capable d'écraser la rébellion des samouraïs.

L'entraînement est semé d'embûches. Le supérieur d'Algren, le colonel Bagley, ignore ses avertissements selon lesquels les recrues brutes ne sont pas prêtes. Quand Omura force un engagement prématuré, l'armée impériale est mise en déroute par les samouraïs. Pendant la bataille chaotique, l'ami d'Algren, le sergent Zebulon Gant, est tué. Encerclé et s'attendant à mourir, Algren se retrouve plutôt fait prisonnier par les guerriers de Katsumoto.

Algren est emmené dans un village de montagne isolé, le bastion des samouraïs, où il est confié aux soins de Taka, une veuve dont il a tué le mari au combat. D'abord hostile et confiné, Algren commence lentement à guérir. Il observe la vie disciplinée des samouraïs, leur dévouement à l'honneur, à la famille et au code du Bushido. Il apprend leur langue, participe à leurs rituels et s'entraîne au maniement du sabre sous la direction du sévère mais habile Ujio. Les villageois, y compris les deux fils de Taka, l'acceptent progressivement. Algren surmonte son alcoolisme et trouve une paix intérieure qu'il n'a jamais connue.

Katsumoto et Algren développent un profond respect mutuel. Katsumoto voit en Algren une âme de guerrier, tandis qu'Algren trouve dans le code des samouraïs la rédemption qu'il cherche. Lorsque des ninjas attaquent le village pour assassiner Katsumoto, Algren aide à le défendre, consolidant sa place parmi les samouraïs. Katsumoto emmène ensuite Algren à Tokyo pour une audience avec l'Empereur. Là, Algren est choqué de voir l'armée impériale désormais bien équipée et redoutable, tandis que Katsumoto est dévasté de constater que l'Empereur est une jeune marionnette contrôlée par Omura. Quand Katsumoto est arrêté pour avoir porté une épée, Algren l'aide à s'échapper, s'engageant pleinement dans la cause des samouraïs. Le décor est planté pour une bataille finale et désespérée entre tradition et modernisation.[modifier]