The Handmaid's Tale

La Servante écarlate de Margaret Atwood a atterri en librairie en 1985 et a immédiatement donné l'impression d'être moins une fiction qu'une prophétie. Située dans un futur proche de la Nouvelle-Angleterre, la République de Gilead a violemment remplacé les États-Unis par une théocratie qui réduit les femmes à leurs fonctions reproductives. Defred, notre narratrice, est une Servante : l'une des rares femmes fertiles restantes, forcée à la servitude sexuelle pour porter des enfants aux Commandants dirigeants et à leurs Épouses stériles. Elle raconte son histoire par fragments, alternant entre le présent suffocant et les souvenirs d'une vie avant le coup d'État, quand elle avait un nom, un travail, un mari et une fille.

Atwood a construit Gilead à partir de véritables atrocités historiques : les procès de sorcières puritains, le décret roumain 770, les Khmers rouges et les dictatures sud-américaines. Elle a qualifié le roman de fiction spéculative plutôt que de science-fiction car chaque technologie et chaque pratique du livre existait déjà quelque part dans l'histoire humaine. Le résultat est un monde qui semble terrifiante plausibilité, où le langage lui-même est contrôlé, les femmes sont triées en catégories codées par couleur et l'État contrôle chaque acte intime. Les petites rébellions de Defred, comme voler du beurre pour sa peau ou rencontrer secrètement le Commandant, deviennent des actes de courage profond.

Le roman a remporté le Governor General's Award en 1985 et le premier Arthur C. Clarke Award en 1987, et a été nominé pour le Booker Prize et le Nebula Award. Son empreinte culturelle a explosé après l'adaptation de Hulu en 2017, le manteau rouge et la capuche blanche de la Servante devenant un symbole mondial de protestation pour les droits reproductifs. Atwood est retournée à Gilead en 2019 avec Les Testaments, une suite quinze ans plus tard qui a remporté conjointement le Booker Prize avec Bernardine Evaristo. Plus de trois décennies après sa publication, La Servante écarlate reste un avertissement saisissant sur la fragilité de la démocratie et la facilité avec laquelle les libertés durement acquises peuvent être effacées.[modifier]