The Frighteners

Le premier film hollywoodien de Peter Jackson, The Frighteners, est sorti en 1996 comme un hybride sauvage d'horreur et de comédie qui ne ressemblait à rien d'autre au multiplex. Situé dans la ville côtière brumeuse de Fairwater, en Californie, le film met en vedette Michael J. Fox dans le rôle de Frank Bannister, un ancien architecte devenu escroc qui peut voir les fantômes. Plutôt que d'utiliser son don pour le bien, Frank dirige une entreprise d'exorcisme douteuse : ses trois copains fantômes hantent une maison, puis Frank arrive pour les « bannir » moyennant des frais. C'est une petite arnaque bien ficelée, jusqu'à ce qu'une figure de Faucheur encapuchonnée commence à tuer les habitants, et Frank devient le principal suspect.

Le film a marqué une transition majeure pour Jackson, qui s'était bâti un culte avec des comédies gore comme Bad Taste et Dead Alive. Soutenu par Universal Pictures, il avait pour la première fois un vrai budget, et il l'a investi dans des effets visuels révolutionnaires. Les séquences du Faucheur, obtenues grâce à un mélange de marionnettes pratiques et de composition numérique précoce, restent vraiment effrayantes. Jackson a également réuni un casting éclectique, dont Jeffrey Combs en agent du FBI déséquilibré et John Astin en juge fantôme sarcastique. La partition de Danny Elfman, avec ses motifs d'orgue ludiques et son thème d'amour langoureux, lie le tout.

Malgré un box-office tiède, The Frighteners est devenu un objet culte apprécié. C'est un instantané fascinant de l'évolution de Jackson, passant du maître du gore à petit budget au réalisateur de blockbusters, et il présente l'une des dernières grandes performances de Fox avant Parkinson. Le mélange de vraies frayeurs, d'humour slapstick et de romance sincère du film est rarement tenté depuis.[modifier]

Frank Bannister se promène dans Fairwater comme s'il possédait l'endroit, mais il survit à peine. Après qu'un accident de voiture a tué sa femme et lui a donné la capacité de voir les fantômes, il a transformé sa malédiction en arnaque. Il fait équipe avec trois esprits : le Juge, un ancien juriste cynique ; Stuart, un petit homme nerveux ; et Cyrus, une figure imposante et silencieuse. Ils hantent une maison, Frank arrive pour les « exorciser », et le propriétaire paie. C'est malhonnête, mais Frank se dit que c'est inoffensif.

Puis Ray Lynskey, un architecte local, meurt d'une crise cardiaque apparente. Frank voit un spectre encapuchonné planer au-dessus du corps, et il sait que cette mort n'est pas ordinaire. D'autres personnes meurent en succession rapide, chacune avec un nombre apparaissant mystérieusement sur leur front. Frank réalise que le Faucheur tue dans un ordre spécifique, et qu'il est d'une manière ou d'une autre lié à cela. L'agent du FBI Milton Dammers arrive, un homme nerveux et paranoïaque qui identifie immédiatement Frank comme un tueur en série. Dammers fouille dans le passé de Frank, trouve des preuves de l'arnaque et de l'accident, et devient obsédé par la preuve que Frank est le meurtrier.

Pendant ce temps, Frank rencontre Lucy Lynskey, la veuve de Ray, qui restaure un vieux manoir à la lisière de la ville. Elle est chaleureuse, intelligente et en deuil, et Frank se surprend à vraiment tenir à elle. Il veut la protéger, mais sa vie secrète et la filature du FBI rendent cela presque impossible. Le Faucheur attaque à nouveau, et Frank découvre un lien avec une fusillade de masse il y a des années : Johnny Bartlett et Patricia Bradley ont tué douze personnes dans une salle de danse avant d'être abattus eux-mêmes. Le Faucheur est d'une manière ou d'une autre lié à ces événements, et les nombres sur les victimes comptent à rebours vers quelque chose.

Frank enrôle ses amis fantômes pour enquêter. Ils découvrent que les esprits des victimes du massacre sont piégés, et que le Faucheur collecte des âmes. Frank réalise que le compte à rebours mène à un événement final et catastrophique. Le manoir que Lucy restaure cache un sombre secret : c'était le site du massacre de Bartlett. Alors que le nombre de victimes atteint les chiffres à un seul chiffre, Frank sait qu'il doit affronter le Faucheur là-bas. Dammers se rapproche, et Frank doit équilibrer le fait de blanchir son nom, sauver Lucy et arrêter une apocalypse surnaturelle.[modifier]