The Exorcist

Le chef-d'œuvre de William Friedkin en 1973 n'a pas seulement effrayé le public ; il a reconfiguré le cinéma d'horreur. Adapté du roman de William Peter Blatty, lui-même inspiré d'un cas réel d'exorcisme à St. Louis en 1949, le film est arrivé à un moment de bouleversement culturel et a touché des angoisses profondes concernant la foi, la science et l'invisible. Il est devenu un phénomène, rapportant plus de 440 millions de dollars dans le monde et obtenant dix nominations aux Oscars, dont celle du Meilleur film.

Ce qui distingue L'Exorciste, c'est son refus de n'être qu'un film d'horreur. Friedkin l'a tourné comme un documentaire, avec un style brut et naturaliste qui donne un impact choquant aux éléments surnaturels. Les performances sont ancrées et brutes, en particulier celle d'Ellen Burstyn en mère regardant sa fille s'éloigner et de Jason Miller en prêtre aux prises avec sa propre foi. La puissance du film réside dans sa patience, construisant la terreur méthodiquement avant de déchaîner certaines des images les plus troublantes jamais tournées.

Plus de cinquante ans plus tard, L'Exorciste fonctionne toujours à un niveau primal. Son influence est partout, de la manière dont les films d'horreur traitent la possession à l'utilisation du design sonore et des effets pratiques. Mais au-delà du vomi vert et des têtes qui tournent, le film perdure car il pose de vraies questions sur la souffrance, le sacrifice et l'existence du mal. Il reste une expérience brutale, belle et profondément troublante.[modifier]

Chris MacNeil, une actrice à succès, est à Georgetown pour le tournage d'un nouveau projet. Elle vit avec sa fille Regan, âgée de douze ans, dans une maison de ville louée, et la vie semble ordinaire. Mais de petites choses étranges commencent à se produire. Regan devient fascinée par un Ouija qu'elle trouve au grenier. Elle mentionne un ami imaginaire nommé Captain Howdy. Chris ignore cela au début.

Ensuite, le comportement de Regan change. Elle se plaint que son lit tremble la nuit. Sa personnalité se transforme, devenant renfermée puis hostile. Chris l'emmène chez des médecins, qui effectuent des examens. Un neurologue ne trouve rien d'anormal. Un psychiatre suggère qu'il pourrait s'agir d'un problème psychologique. Mais Regan ne fait qu'empirer. Elle commence à utiliser un langage grossier, à parler avec des voix qui ne sont pas les siennes, et à montrer une force physique qui terrifie tout le monde autour d'elle.

Désespérée, Chris contacte le père Damien Karras, un prêtre jésuite qui exerce aussi comme psychiatre. Karras lutte avec sa propre foi après le décès récent de sa mère. Il rend visite à Regan et tente de trouver une explication psychologique, mais plus il voit, plus il est troublé. Le corps de Regan se contorsionne de manière impossible. Elle parle des langues qu'elle n'a jamais apprises. Elle connaît des choses sur la vie personnelle de Karras qu'elle ne pourrait pas savoir.

Pendant ce temps, Chris apprend l'existence d'un cas de possession démoniaque documenté par l'Église catholique. Elle supplie Karras d'effectuer un exorcisme. Karras est sceptique mais ne peut nier ce qu'il a vu. Il consulte ses supérieurs, qui font appel au père Lankester Merrin, un prêtre plus âgé et expérimenté dans les exorcismes. Merrin a déjà affronté le mal et reconnaît les signes. Il accepte de pratiquer le rite, sachant le danger que cela représente pour toutes les personnes impliquées.

Le décor est planté pour une confrontation entre les prêtres et l'entité qui a pris possession de Regan. Le film construit son horreur non pas par des sursauts, mais par un sentiment lent et oppressant de terreur, au fur et à mesure que les explications médicales et rationnelles s'effondrent une par une. Ce qui reste, c'est une bataille pour l'âme d'une enfant, menée dans une chambre à coucher qui devient un champ de bataille.[modifier]