The Day of the Jackal

Le 22 août 1962, le président français Charles de Gaulle a échappé de justesse à une tentative d'assassinat par l'Organisation de l'Armée Secrète (OAS), un groupe paramilitaire d'extrême droite furieux de l'indépendance algérienne. Les dirigeants de l'OAS, menés par le colonel Marc Rodin, réalisent que leurs propres hommes sont incompétents et décident d'engager un étranger, un tueur froid et professionnel sans attaches politiques. Ils contactent un criminel basé à Londres qui les met en relation avec un homme connu seulement sous le nom de Jackal.

Le Jackal est un assassin anglais d'origine inconnue, méticuleux et totalement dépourvu d'émotion. Il exige un demi-million de dollars et se met au travail avec une précision terrifiante. Il crée de multiples fausses identités — un étudiant danois, un touriste américain, un vétéran de guerre canadien — et commande un fusil de sniper sur mesure qui peut être démonté et caché. Son plan est audacieux : tirer sur de Gaulle le jour de la Libération, le 25 août 1963, lors d'une cérémonie publique à Paris. Pendant ce temps, les services de renseignement français interceptent des fragments du complot mais n'en savent presque rien, juste un nom de code, le Jackal, et un calendrier vague. Le commissaire adjoint Claude Lebel de la Police Judiciaire se voit confier la tâche impossible de trouver un homme dans un pays de millions d'habitants, sans photo, sans nom et sans alias connu.

Forsyth alterne entre la progression méthodique du Jackal à travers l'Europe — achat d'une voiture en Italie, test de son fusil dans une forêt belge, séduction d'une femme dans un hôtel parisien — et l'enquête obstinée de Lebel, qui rassemble lentement des indices à partir de passeports falsifiés, de registres d'hôtels et d'un marchand d'armes assassiné. La tension est extraordinaire car le lecteur connaît l'issue historique : de Gaulle a survécu. Pourtant, Forsyth rend chaque étape incertaine, chaque quasi-accident à couper le souffle. Le point culminant, dans une place parisienne tranquille par un après-midi ensoleillé d'août, est un chef-d'œuvre de suspense, reposant sur une décision prise en une fraction de seconde et une seule balle.

Le roman est ancré dans la propre expérience de Forsyth en tant que journaliste. Il avait couvert l'OAS et la guerre d'Algérie pour Reuters et la BBC, et il s'est appuyé sur des documents réels, des interviews et des lieux. Le résultat est un thriller qui se lit comme un documentaire, froid, factuel et totalement captivant. Il a remporté le prix Edgar Allan Poe du meilleur roman en 1972 et s'est vendu à plus de 20 millions d'exemplaires dans le monde.[modifier]