The Cat in the Hat

Par un jour de pluie froide, deux frères et sœurs, Sally et son frère sans nom, sont laissés seuls à la maison sans rien à faire. Leur ennui est brisé par l'entrée soudaine d'un grand chat anthropomorphe coiffé d'un haut-de-forme rayé rouge et blanc et d'un nœud papillon rouge, qui promet du plaisir et des jeux. Le poisson de compagnie de la famille les avertit que le Chat ne devrait pas être là, mais le Chat l'ignore et commence une série de tours de plus en plus chaotiques, équilibrant une tasse, un gâteau et d'autres objets ménagers sur son parapluie et son corps. Il amène ensuite deux compagnons identiques et désordonnés nommés Chose Un et Chose Deux, qui font voler des cerfs-volants à l'intérieur de la maison, créant un désordre immense. Alors que l'anxiété des enfants grandit, le Chat réapparaît juste avant le retour de leur mère, nettoie tout le désordre avec une machine magique, et se faufile par la porte d'entrée, laissant la maison impeccable et les enfants se demandant si tout cela n'était qu'un rêve.

Dr. Seuss a écrit le livre en réponse à un article de 1954 du magazine Life par John Hersey qui critiquait les manuels ennuyeux de type Dick-and-Jane utilisés pour apprendre à lire. William Ellsworth Spaulding, directeur de la division éducation de Houghton Mifflin, a lancé le défi à Geisel d'écrire un livre que les enfants ne pourraient pas lâcher en utilisant seulement 348 mots essentiels pour les élèves de première année. Geisel a finalement utilisé 236 mots uniques, une contrainte qui a forcé son style inventif et rythmé. Le livre a été publié pour la première fois le 12 mars 1957, simultanément par Houghton Mifflin pour le marché éducatif et Random House pour le marché de détail.

Le livre est une œuvre fondatrice de la littérature pour premiers lecteurs, souvent classée comme un livre pour débutants. Ses thèmes incluent le conflit entre l'ordre et le chaos, le pouvoir de l'imagination pour combattre l'ennui, et la subversion de l'autorité adulte. Le Chat représente le plaisir sauvage et la destruction créative, tandis que le poisson incarne la prudence adulte et les règles. L'histoire explore aussi la culpabilité et la responsabilité, alors que les enfants s'inquiètent du désordre.[modifier]