Terror Squad

Terror Squad s'est formé autour de Fat Joe à la fin des années 1990, puisant dans le cercle de rappeurs apparus sur ses albums solo Jealous One's Envy (1995) et Don Cartagena (1998). La première apparition publique du groupe en tant qu'unité a eu lieu sur ce dernier album, qui comportait des morceaux collaboratifs qui allaient définir leur son précoce. Fat Joe, déjà une figure établie du hip-hop de la côte Est, a positionné Terror Squad comme un collectif capable de mettre en avant plusieurs voix de la scène du Bronx.

Le premier album Terror Squad: The Album est sorti en septembre 1999 chez SRC et Atlantic Records. Son premier single « Whatcha Gon' Do » est devenu un succès régional, bien qu'il ait été largement porté par le couplet de Big Pun. L'album comportait également « Rudeboy Salute » aux accents reggae avec Buju Banton, qui sampleait « Bam Bam » de Sister Nancy. Malgré une solide crédibilité de rue, l'album n'a pas rencontré un grand succès commercial.

La mort subite de Big Pun d'une crise cardiaque le 7 février 2000, à l'âge de 28 ans, a déstabilisé le groupe. Cuban Link et Triple Seis sont partis, tandis que Fat Joe a reconstruit la formation en ajoutant la rappeuse Remy Ma et le chanteur Tony Sunshine. Cette nouvelle configuration a sorti True Story en 2004, qui a produit le single « Lean Back » produit par Scott Storch. La chanson a atteint la première place du Billboard Hot 100 en août 2004, devenant un hymne de club emblématique de l'été. Un remix avec Lil Jon, Mase et Eminem a encore étendu sa portée.

Après True Story, Terror Squad est largement resté silencieux. Le groupe a signé chez Koch Records en 2007 mais n'a jamais sorti un autre album. Fat Joe a cité la baisse de motivation des membres comme raison de la dormance du collectif. La plupart des membres ont poursuivi des carrières solo : Fat Joe a maintenu une carrière solo réussie, Remy Ma est devenue une figure importante du hip-hop, et d'autres ont soit quitté la musique, soit continué dans l'ombre. [modifier]

Fat Joe a conçu Terror Squad après avoir tissé des liens avec plusieurs rappeurs du Bronx grâce à ses premiers travaux solo. Le noyau s'est formé à partir de son album de 1995 Jealous One's Envy, qui comportait des apparitions de Big Pun et Cuban Link. Au moment de l'enregistrement de Don Cartagena en 1998, Fat Joe a décidé de formaliser les collaborations en un groupe nommé. Le nom « Terror Squad » reflétait l'identité agressive et orientée rue qu'ils voulaient projeter.

La formation originale a été finalisée en 1998 : Fat Joe comme leader, Big Pun comme star montante, Cuban Link et Triple Seis comme homologues lyriques, Prospect et Armageddon comme rappeurs et producteurs de soutien. Le groupe n'a jamais eu de processus d'audition formel ; il s'est construit sur des amitiés et des relations professionnelles existantes formées dans le hip-hop underground new-yorkais. DJ Khaled et le duo de production Cool & Dre ont également été amenés en tant qu'affiliés réguliers, contribuant au réseau élargi du groupe. [modifier]

Le son de Terror Squad était ancré dans le hip-hop de la côte Est avec une touche hardcore et gangsta rap. Leur premier album présentait des productions de Ron « Amen-Ra » Lawrence, The Alchemist, JuJu et Buckwild, lui donnant une esthétique brute et riche en samples typique du New York de la fin des années 1990. Des morceaux comme « Pass the Glock » et « In for Life » montraient un lyrisme agressif sur des beats minimalistes, tandis que « Rudeboy Salute » apportait des éléments de dancehall reggae.

En 2004, avec True Story, le groupe avait évolué vers un son plus poli et orienté club. La production de Scott Storch sur « Lean Back », avec sa ligne de synthé minimaliste et sa basse lourde, est devenue un modèle pour le hip-hop du milieu des années 2000. L'album équilibrait des morceaux hardcore avec des singles orientés radio, reflétant le paysage changeant du rap commercial. Lyriquement, le groupe a maintenu des récits de rue durs à travers les deux époques, avec des incursions occasionnelles dans les hymnes de fête et la vantardise. [modifier]

La contribution la plus durable de Terror Squad est venue de leur rôle dans l'élévation de la représentation latine dans le hip-hop. Big Pun a été l'un des premiers rappeurs portoricains à atteindre le statut de platine, et sa présence dans le groupe a aidé à ouvrir la voie aux artistes latins ultérieurs. Fat Joe, également portoricain, a utilisé Terror Squad comme plateforme pour amplifier les voix latines dans un genre alors dominé par les artistes afro-américains.

Le single « Lean Back » du groupe en 2004 est devenu une référence culturelle, engendrant d'innombrables remixes, danses et références dans les médias populaires. Sa production minimaliste et son refrain mémorable en ont fait un incontournable des clubs et des radios. La chanson est apparue dans des films comme Need for Speed: Underground 2 et des émissions de télévision comme CSI: NY et The Masked Singer, gardant le nom du groupe en circulation longtemps après qu'ils ont cessé de sortir de la musique.

Fat Joe a décrit Terror Squad comme un « style de vie » plutôt qu'un simple groupe, soulignant le rôle du collectif dans la construction d'une communauté au sein du hip-hop. L'héritage du groupe est également lié à l'influence posthume de Big Pun ; sa mort au sommet de sa carrière a cimenté son statut de légende et a jeté une longue ombre sur le travail ultérieur du groupe. [modifier]

Terror Squad n'a jamais cultivé un fandom formel avec un nom spécifique, une lightstick ou une couleur. Leur public faisait partie de la base de fans plus large du hip-hop de la côte Est, attiré par la crédibilité de rue du collectif et le public établi de Fat Joe. Après que « Lean Back » soit devenu un succès, le groupe a gagné des auditeurs occasionnels qui connaissaient la chanson mais pas nécessairement le catalogue plus profond.

L'engagement des fans se faisait principalement par les ventes d'albums, les apparitions sur des mixtapes et les performances live lors d'événements hip-hop. La discographie relativement petite du groupe, seulement deux albums studio, a fait que leur culture de fans est restée lâche et organique, sans la communauté structurée observée dans les fandoms pop ou K-pop. [modifier]

Fat Joe avait initialement prévu que Terror Squad compte plus de membres, mais la formation finale s'est limitée à ceux en qui il avait le plus confiance. Le premier album du groupe comprenait une apparition en invité de la légende du reggae Buju Banton, une rare collaboration inter-genres pour un groupe de hip-hop new-yorkais en 1999. « Lean Back » était à l'origine destiné à l'album solo de Fat Joe mais a été réaffecté en single du groupe après que Scott Storch a joué le beat pour tout le collectif. Le clip de la chanson a été réalisé par Fat Joe lui-même, marquant ses débuts de réalisateur. Après la mise en veille du groupe, plusieurs membres sont restés liés : Remy Ma et Fat Joe ont continué à collaborer fréquemment, notamment sur le succès de 2016 « All the Way Up ». [modifier]