System of a Down

System of a Down reste l'un des groupes de rock les plus distinctifs et politiquement engagés du 21e siècle. En 2025, le groupe est actif mais n'a pas sorti d'album complet depuis Hypnotize en 2005. Ils continuent de se produire dans de grands festivals et des concerts sélectionnés, attirant des foules immenses avec leur énergie live féroce. Les quatre membres, Serj Tankian, Daron Malakian, Shavo Odadjian et John Dolmayan, sont tous d'origine arménienne, et leur héritage informe profondément leur musique et leur activisme.

Le groupe est connu pour son mélange de thrash metal, de punk et de mélodies folkloriques arméniennes avec des changements de tempo rapides et la tessiture vocale opératique de Tankian. Leurs paroles abordent la guerre, la corruption gouvernementale, le génocide arménien et l'injustice sociale. Avec plus de 12 millions de disques vendus dans le monde, ils ont atteint un succès crossover rare pour un groupe de metal, plaçant trois albums numéro un sur le Billboard 200. Leur album de 2001 Toxicity reste une œuvre marquante, et des singles comme "Chop Suey!" et "Aerials" ont accumulé des milliards de streams. Les fans se connectent avec le groupe non seulement pour la musique, mais aussi pour leur position politique sans compromis et leur engagement à sensibiliser aux questions arméniennes. [modifier]

L'histoire de System of a Down commence en 1992 dans un studio d'enregistrement à Los Angeles. Serj Tankian, alors âgé de 25 ans, et Daron Malakian, 17 ans, découvrent qu'ils ont fréquenté la même école arménienne mais ne se sont jamais croisés en raison de leur différence d'âge. Ils forment un groupe appelé Soil avec le batteur Domingo Laranio et le bassiste Dave Hakopyan. Shavo Odadjian, un ami de la communauté arménienne, gère initialement le groupe avant de prendre la basse.

Le groupe change de nom pour System of a Down en 1994, tirant son nom d'un poème écrit par Malakian. Andy Khachaturian rejoint à la batterie, et le quatuor commence à jouer dans des clubs locaux comme le Viper Room. Leurs concerts chaotiques et politiquement chargés attirent l'attention du producteur légendaire Rick Rubin, qui les signe chez American Recordings en 1997. Rubin les met en contact avec le batteur John Dolmayan après le départ de Khachaturian la même année.

Leur premier enregistrement officiel apparaît sur une compilation de sensibilisation au génocide arménien de 1997 intitulée Hay Enk. Le 30 juin 1998, ils sortent leur premier album éponyme, un déferlement brut de fureur nu-metal avec des chansons comme "Sugar" et "Spiders". L'album se vend modestement au début mais prend de l'ampleur grâce à des tournées incessantes, y compris des passages à l'Ozzfest. La percée arrive avec Toxicity en 2001, qui débute à la première place du Billboard 200 la semaine du 11 septembre 2001. Le premier single de l'album, "Chop Suey!", devient un hymne, et la fusion du groupe de riffs lourds, d'humour absurde et de rage politique résonne auprès d'une génération désabusée par la guerre et la manipulation médiatique. [modifier]

Le son de System of a Down est un mélange volatil de thrash metal, de punk rock et de musique folklorique arménienne, tenu ensemble par la voix élastique de Serj Tankian. Il peut passer d'un cri guttural à une mélodie légère en un instant. Les chansons du groupe n'ont souvent pas de structures couplet-refrain traditionnelles, se lançant plutôt à travers de multiples changements de tempo et de signatures temporelles en trois minutes. Le jeu de guitare de Daron Malakian alterne entre des riffs martelants et des mélodies dissonantes aux teintes moyen-orientales, tandis que la basse de Shavo Odadjian et la batterie de John Dolmayan s'enchaînent dans des grooves qui peuvent passer du martèlement à l'influence swing.

Lyriquement, le groupe aborde des sujets lourds avec un mélange de colère directe et d'imagerie surréaliste. Tankian et Malakian écrivent séparément, et leurs styles contrastés créent une tension : les paroles de Tankian sont souvent des critiques politiques directes, tandis que celles de Malakian s'orientent vers un territoire plus personnel et abstrait. La production du groupe, supervisée par Rick Rubin, met l'accent sur la clarté et l'impact, permettant à chaque instrument de percer le chaos. Sur Mezmerize et Hypnotize, Malakian a assumé le co-chant principal, ajoutant un contrepoint plus aigu et mélodique au baryton de Tankian. Les singles de 2020 "Protect the Land" et "Genocidal Humanoidz" sont revenus à leur son thrash plus ancien, avec des paroles abordant directement le conflit du Haut-Karabakh. [modifier]

System of a Down a introduit l'identité et l'histoire arméniennes dans le courant dominant du heavy metal. Leur focalisation sans excuses sur le génocide arménien, à travers des chansons comme "P.L.U.C.K." et leur concert de 2015 à Erevan devant 500 000 personnes, en a fait des ambassadeurs culturels pour la diaspora arménienne. Ils ont prouvé qu'un groupe de metal pouvait dominer le Billboard 200 sans adoucir son son, ouvrant la voie à d'autres groupes politiquement agressifs. Leur approche mêlant les genres a influencé une vague de groupes de metal alternatif dans les années 2000, et leurs hymnes anti-guerre ont résonné pendant l'ère de la guerre en Irak. Les membres du groupe se sont également engagés dans l'activisme en dehors de la musique : Tankian a co-fondé Axis of Justice avec Tom Morello, une organisation à but non lucratif promouvant la justice sociale par la musique, et le groupe a constamment utilisé sa plateforme pour dénoncer les violations des droits humains. [modifier]

La fanbase de System of a Down, souvent appelée « Spiderz » d'après la chanson « Spiders », est connue pour sa participation passionnée aux concerts. Lors des concerts, le riff d'ouverture de « Chop Suey! » déclenche un rugissement collectif de « WAKE UP! » qui est devenu un moment signature. Le groupe n'a pas de lightstick officiel ni de couleur de fan, restant fidèle aux traditions rock et metal. Les fans ont créé d'innombrables vidéos hommage et reprises, et les paroles politiquement conscientes du groupe ont inspiré l'activisme autour de la reconnaissance du génocide arménien et d'autres causes de justice sociale. La page de fans Facebook compte plus d'un million d'abonnés, et les communautés en ligne restent actives dans le débat sur les paroles du groupe et dans la pression pour de nouvelles musiques. [modifier]

Serj Tankian et Daron Malakian ont fréquenté la même école arménienne mais ne se sont rencontrés que des années plus tard. Tankian avait huit ans de plus. Le nom du groupe provient d'un poème de Malakian intitulé « System of a Down ». La chanson « P.L.U.C.K. » signifie « Politically Lying, Unholy, Cowardly Killers ». En 2015, le groupe a donné un concert gratuit à Erevan, en Arménie, attirant environ 500 000 personnes, l'un des plus grands publics de concert de l'histoire. Le batteur John Dolmayan est né au Liban et a déménagé au Canada avant de s'installer à Los Angeles. [modifier]