Split Enz

Split Enz a émergé d'Auckland, en Nouvelle-Zélande, en 1972, s'imposant rapidement comme des pionniers pour les groupes kiwis visant une reconnaissance internationale. Au départ, ils étaient connus pour un son art-rock et progressif distinctif, associé à une esthétique visuelle excentrique et des shows théâtraux qui rappelaient des groupes comme Roxy Music. Cette première période, marquée par des albums comme Mental Notes (1975) et Dizrythmia (1977), montrait leurs penchants expérimentaux et leur vision artistique unique.

La trajectoire du groupe a changé de manière significative avec l'arrivée de Neil Finn en 1977 et un mouvement ultérieur vers un son new wave plus poli et orienté pop. Cette évolution a culminé dans leur ère la plus réussie commercialement, produisant des albums en tête des charts comme True Colours (1980), Waiata (1981) et Time and Tide (1982). Des hits comme "I Got You", "History Never Repeats" et "Message to My Girl" ont apporté à Split Enz une renommée internationale, en particulier en Australie et au Canada. Leur utilisation distinctive de couleurs vives, surtout sur l'album True Colours, est devenue un élément visuel signature.

Malgré de nombreux changements de formation tout au long de leur carrière, le noyau du groupe, en particulier les frères Finn, a maintenu une production créative solide. Split Enz s'est officiellement séparé en 1984, mais leur héritage a perduré. Les membres ont poursuivi d'autres projets, notamment Tim et Neil Finn formant le très réussi Crowded House. Le groupe s'est réuni pour plusieurs tournées depuis leur séparation initiale, se reformant récemment en 2026 pour le Electric Avenue Festival et une tournée subséquente à travers la Nouvelle-Zélande et l'Australie, prouvant leur attrait durable.[modifier]

L'histoire de Split Enz a commencé en 1972 à l'Université d'Auckland, où Tim Finn et Phil Judd, tous deux étudiants, ont décidé de former un duo musical. S'appelant d'abord Split Ends, ils ont rapidement élargi leur formation et changé l'orthographe en "Enz" pour se démarquer. Une première version du groupe incluait le bassiste Jonathan Michael "Johnny" Chunn et le batteur Mike Chunn, qui a également servi de manager du groupe pendant un temps. Leur toute première performance publique a eu lieu en décembre 1972. Les débuts ont été un tourbillon d'exploration créative, le groupe développant rapidement son son art-rock unique et son style visuel flamboyant, posant les bases de leur identité distinctive.

La formation du groupe s'est solidifiée avec l'ajout d'Eddie Rayner aux claviers en 1973, un mouvement qui a considérablement façonné leur palette sonore. Les premiers enregistrements comme leur premier single "For You" en 1973 et l'album Mental Notes en 1975 ont montré cette phase expérimentale. Cependant, le parcours du groupe était loin d'être facile ; des tensions internes et le comportement de plus en plus excentrique de Phil Judd ont conduit à son départ en 1977. C'est à ce moment critique que le frère cadet de Tim Finn, Neil Finn, a rejoint le groupe, apportant une perspective fraîche et un talent d'écriture qui allait bientôt propulser Split Enz vers la gloire internationale.[modifier]

Le parcours musical de Split Enz a été celui d'une évolution constante, passant de l'avant-garde à l'attrait mainstream. Dans leur phase initiale, de 1972 à environ 1977, le groupe a adopté un son progressif et art-rock. Des albums comme Mental Notes présentaient des structures de chansons complexes, des signatures rythmiques inhabituelles et une livraison théâtrale, presque fantaisiste, s'inspirant de groupes comme Genesis et Roxy Music. Leur présentation visuelle était tout aussi extravagante, avec des costumes excentriques et du maquillage complétant la musique aventureuse.

À la fin des années 1970 et au début des années 1980, Split Enz a commencé à affiner son son. L'album Frenzy (1979) laissait entrevoir un virage vers un style new wave plus accessible. Cette transition a pleinement éclos avec True Colours (1980), qui est devenu leur plus grand succès. Ici, le groupe a adopté des mélodies accrocheuses, des synthétiseurs proéminents et des sensibilités pop, tout en conservant une touche lyrique unique et un flair artistique. Cette direction new wave et pop-rock s'est poursuivie à travers des albums comme Waiata (1981) et Time and Tide (1982), produisant leurs hits internationaux les plus durables. Leur dernier album, See Ya 'Round (1984), a continué ce son pop poli.[modifier]

Split Enz a joué un rôle déterminant en ouvrant la voie aux artistes néo-zélandais sur la scène internationale. Ils ont été parmi les tout premiers groupes de leur pays à obtenir un succès significatif dans les charts en Australie et au Canada, et plus tard, à gagner une certaine traction aux États-Unis et au Royaume-Uni. Leur style visuel audacieux, qui comprenait des costumes élaborés, du maquillage et de l'art de la performance, était en avance sur son temps et a influencé une génération de musiciens qui n'avaient pas peur d'expérimenter avec leur image et leur présence scénique. Cette théâtralité les a distingués et a aidé à redéfinir ce qu'un groupe de rock pouvait être.

Musicalement, leur évolution de l'art-rock expérimental à la pop new wave entraînante a démontré une adaptabilité remarquable qui a résonné largement. Le talent d'écriture de Tim et Neil Finn est devenu une pierre angulaire de la musique australasienne. Le succès du groupe a également directement conduit à la formation de Crowded House, un groupe qui allait connaître un énorme succès mondial à son tour, perpétuant l'héritage d'écriture distinctif des frères Finn. L'impact de Split Enz peut être vu non seulement dans les charts musicaux, mais aussi dans le paysage culturel plus large, inspirant confiance et créativité chez les artistes de Nouvelle-Zélande et d'ailleurs.[modifier]

La base de fans dévouée de Split Enz était officiellement connue sous le nom de « Frenz », un nom qui capturait parfaitement leur enthousiasme. Bien que le groupe précède l'ère moderne du K-pop avec ses lightsticks élaborés et ses couleurs officielles, les Frenz étaient incroyablement actifs, notamment via leur fan club officiel. Ils étaient connus pour leur passion et leur dévouement, imitant souvent le côté théâtral du groupe en s'habillant de tenues colorées et excentriques pour les concerts, en particulier lors des réunions. Le fan club produisait des newsletters et organisait des événements, favorisant un fort sentiment de communauté parmi les admirateurs qui appréciaient la vision artistique unique et la musique du groupe.[modifier]

The band's name, Split Enz, was originally "Split Ends," but they altered the spelling to "Enz" to avoid confusion with a hair salon and to give it a more distinctive, New Zealand-flavoured identity.

Phil Judd, a founding member, was known for his intense creative vision and eccentric behaviour, which eventually led to his departure from the band in 1977 due to creative differences and personal struggles.

True Colours (1980) made history not just for its chart success but also for being one of the first albums commercially released on multiple coloured vinyl discs – green, red, yellow, and blue – making it a sought-after collector's item.

The title of the 1981 album, Waiata, is a Māori word that translates to "song" or "to sing," reflecting the band's connection to their homeland.

The music video for their international hit "I Got You" was one of the earliest music videos to be featured on MTV when the channel launched in the US in 1981, highlighting the band's global reach.[modifier]