Soul Train

Soul Train était un spectacle de variétés musicales hebdomadaire qui a été diffusé en syndication pour la première fois du 2 octobre 1971 au 25 mars 2006, couvrant 35 saisons et plus de 1 100 épisodes. Créé et initialement animé par Don Cornelius, le programme est devenu la série télévisée syndiquée au niveau national la plus longue de l'histoire américaine, un record qu'il a détenu jusqu'à ce qu'Entertainment Tonight le dépasse vers 2016.

Le format simple de l'émission présentait des performances en direct ou en playback d'artistes de R&B, soul, funk, disco, gospel, et plus tard de hip-hop, entrecoupées de danses par un public de studio composé principalement d'adolescents et de jeunes adultes noirs. La ligne emblématique de Soul Train, où deux rangées de danseurs s'affrontent et montrent à tour de rôle leurs mouvements, est devenue le segment signature de l'émission. Cornelius a animé de ses débuts jusqu'en 1993, prononçant son célèbre message d'adieu : « We wish you love, peace, and soul! »

Soul Train était une plateforme révolutionnaire pour les artistes noirs à une époque où la télévision grand public ignorait largement les musiciens afro-américains. Elle a fait découvrir au public Michael Jackson, Prince, Whitney Houston, Aretha Franklin, James Brown, Marvin Gaye, Stevie Wonder, et d'innombrables autres. L'émission a également influencé les tendances de la mode et de la danse à travers l'Amérique, avec des danseurs réguliers comme Rosie Perez et Jody Watley devenant des stars à part entière.[modifier]

Soul Train n'était pas une série narrative mais un spectacle de variétés musicales sans intrigue scénarisée, arcs narratifs sérialisés ou personnages traditionnels. Chaque épisode était autonome, construit autour de performances musicales et de danses du public. Le fil conducteur était la célébration de la musique et de la culture noires, avec la distribution tournante d'invités musicaux fournissant le seul élément récurrent au-delà de l'animateur Don Cornelius. Le « conflit » de l'émission était le défi constant de rester pertinent à travers des décennies de goûts musicaux changeants, du soul du début des années 1970 au disco, funk, new jack swing et hip-hop.

L'émission a été diffusée pour la première fois à Chicago sur WCIU-TV en 1971, financée par Cornelius avec un investissement de 400 $. La saison 1 (1971-1972, 51 épisodes) a établi le format avec Cornelius comme animateur et producteur exécutif, présentant des artistes tels que Gladys Knight & the Pips, The Temptations et Stevie Wonder. En mars 1972, l'émission a déménagé à Los Angeles pour accéder à des artistes plus célèbres et à de meilleures installations de production. La saison 2 (1972-1973) a vu l'émission devenir nationale en syndication, diffusée sur 22 stations. Les saisons 3 à 13 (1973-1983) ont représenté l'âge d'or, avec une audience maximale de 12 à 15 millions de téléspectateurs par semaine et des performances emblématiques de Michael Jackson, Aretha Franklin, James Brown, Marvin Gaye et Diana Ross.

La saison 14 (1984-1985) a marqué le début de l'ère hip-hop, avec l'apparition de Run-DMC, LL Cool J, et plus tard Salt-N-Pepa. Les saisons 15 à 22 (1985-1992) ont vu l'émission s'adapter aux dynamiques changeantes de l'industrie musicale tout en conservant son public de base. La saison 23 (1993-1994) a été la dernière saison de Cornelius en tant qu'animateur ; il a passé les rênes à divers animateurs invités, dont Pat Harvey et Jody Watley, avant de se retirer complètement en 1997. Les saisons 24 à 35 (1994-2006) ont présenté une liste tournante d'animateurs : Mystro Clark (1997-1999), Shemar Moore (1999-2003) et Dorian Gregory (2003-2006). La dernière saison de l'émission (2005-2006) comprenait 26 épisodes, se terminant le 25 mars 2006.

Tout au long de sa diffusion, les danseurs de Soul Train sont devenus des célébrités à part entière. Parmi les réguliers notables figuraient Rosie Perez, Jody Watley (qui a ensuite lancé une carrière musicale récompensée par un Grammy), Jeffrey Daniel, Damita Jo Freeman et Darnell « DJ » Williams. Les segments de mode de l'émission ont influencé les tendances à travers l'Amérique, et la ligne Soul Train elle-même s'est inspirée d'une danse des années 1950 appelée « the stroll ». La plupart des performances étaient en playback sur des pistes préenregistrées, une pratique courante pour les émissions de variétés de l'époque. La chanson thème « TSOP (The Sound of Philadelphia) » de MFSB featuring The Three Degrees est devenue un tube numéro 1 du Billboard Hot 100 en 1974 et a été initialement commandée pour l'émission.[modifier]