Sonny & Cher

Sonny Bono et Cher se sont rencontrés dans un café de Los Angeles en 1962. Lui était un promoteur de disques et aspirant auteur-compositeur de 27 ans ; elle était une fugueuse de 16 ans avec une voix puissante. Sonny a trouvé du travail à Cher comme choriste pour Phil Spector, où elle a chanté sur des classiques comme "Be My Baby" et "You've Lost That Lovin' Feelin'." Ils ont commencé à se produire ensemble sous le nom de Caesar & Cleo en 1964, sortant le single "The Letter" sans succès.

Rebaptisés Sonny & Cher en 1965, ils ont sorti "Baby Don't Go", qui a grimpé à la 8e place du Billboard Hot 100. Cet été-là, "I Got You Babe" a atteint la 1ère place et y est resté trois semaines, faisant d'eux des stars internationales. Leur premier album Look at Us a atteint la 2e place du Billboard 200. Au cours des deux années suivantes, ils ont obtenu d'autres succès dans le Top 20 : "But You're Mine", "What Now My Love", "Little Man" et "The Beat Goes On." Leur son mêlait mélodies folk-rock et accroches pop, et leur style vestimentaire, Sonny en gilets de fourrure, Cher en pattes d'éléphant, est devenu un emblème de la contre-culture.

En 1967, leur élan dans les classements a ralenti. Ils ont sorti deux films : Good Times (1967) et Chastity (1969), qui n'ont pas eu de succès. Après quelques années dans le désert, ils ont rebondi en 1971 avec The Sonny & Cher Comedy Hour sur CBS. Le show a été un succès, attirant en moyenne 25 millions de téléspectateurs par semaine, et a relancé leur carrière discographique. Ils ont sorti deux albums chez MCA/Kapp, dont All I Ever Need Is You, qui a donné naissance au single Top 10 "A Cowboy's Work Is Never Done."

Leur mariage s'est terminé par un divorce en 1975, et leur deuxième émission télévisée, The Sonny & Cher Show, a été annulée en 1977. Sonny s'est lancé en politique, devenant maire de Palm Springs puis représentant américain. Cher a lancé l'une des carrières solo les plus réussies de l'histoire de la musique, remportant un Oscar et plusieurs Grammy. Sonny est décédé dans un accident de ski en 1998. Le duo a vendu plus de 40 millions de disques dans le monde et a reçu une étoile sur le Hollywood Walk of Fame en 1998. [modifier]

Tout a commencé dans un café sur Fairfax Avenue à Los Angeles. Cher avait 16 ans, fraîchement débarquée d'un bus du Texas avec des rêves de gloire. Sonny travaillait pour Phil Spector et a entendu quelque chose de spécial dans sa voix. Il l'a présentée à Spector, et elle a rapidement chanté en chœur sur certains des plus grands disques du début des années 1960.

Les deux sont devenus colocataires, puis amants, puis partenaires créatifs. Ils ont passé des mois à travailler sur des harmonies dans leur petit appartement, écrivant des chansons ensemble. Leur première tentative sous le nom de Caesar & Cleo n'a abouti à rien. Mais Sonny croyait au son qu'ils avaient, sa basse grave contre son contralto profond, et a insisté pour une seconde chance. En 1965, ils ont enregistré "Baby Don't Go" en tant que Sonny & Cher. La chanson a pris feu sur les radios de Los Angeles, et Atlantic Records l'a reprise pour une sortie nationale. En quelques mois, ils avaient un disque numéro un et une carrière qui survivrait à leur mariage. [modifier]

La musique de Sonny & Cher a évolué en phases distinctes. Dans les années 1960, ils jouaient du folk-rock avec un éclat pop. Sonny écrivait la plupart de leur matériel, s'inspirant des jeux de mots de Bob Dylan et de l'énergie de l'Invasion britannique. Le contralto de Cher était l'ancre, inhabituellement bas pour une chanteuse, cela donnait à leurs chansons une qualité enfumée et intime. Sur des disques comme "I Got You Babe", l'arrangement était simple : guitare acoustique, basse, percussions légères, et leurs voix échangeant des lignes.

En 1967, ils ont expérimenté des touches psychédéliques sur In Case You're in Love, ajoutant du sitar et des fioritures orchestrales. La bande originale de Good Times penchait vers l'expérimentation en studio. Pendant leur ère télévisuelle, leur son a évolué vers l'adulte contemporain, avec des arrangements plus amples et une tendance théâtrale. "A Cowboy's Work Is Never Done" utilisait des voix en appel et réponse et un groove country-pop. Leur dernier album, Mama Was a Rock and Roll Singer, Papa Used to Write All Her Songs, mélangeait rockabilly et pop, mais à ce moment-là, leur objectif était la télévision, pas les classements. [modifier]

Sonny & Cher ont changé la façon dont l'Amérique voyait les stars de la pop à la télévision. Avant eux, les shows de variétés étaient animés par des artistes plus âgés comme Ed Sullivan. Le duo a apporté une énergie jeune et branchée au format, avec des sketches comiques qui se moquaient de leur propre célébrité et l'un de l'autre. La garde-robe de Cher, conçue par Bob Mackie, repoussait les limites, elle portait des tenues dévoilant le ventre et des robes transparentes qui suscitaient des conversations nationales sur la mode et la décence.

En tant que couple d'ethnies mixtes (Sonny était italo-américain, Cher d'origine arménienne), ils ont normalisé les relations interraciales à la télévision en prime time. Leur image contre-culturelle en a fait des symboles de la rébellion de la jeunesse des années 1960, et "I Got You Babe" est devenu un hymne pour l'amour des jeunes. Plus tard, la carrière politique de Sonny a prouvé que les stars de la pop pouvaient faire la transition vers le service public, ouvrant la voie à des figures comme Donald Trump et Kid Rock. L'activisme solo de Cher pour les droits LGBTQ+ et son travail en tant qu'ambassadrice de l'UNICEF ont prolongé l'héritage du duo bien au-delà de leurs années ensemble. [modifier]

Les fans de Sonny & Cher n'ont jamais eu de nom officiel ni de couleur de fan attitrée, mais ils ont gardé la mémoire du duo vivante pendant des décennies. Chaque 14 août, certains fans célèbrent le "I Got You Babe Day", marquant le jour où la chanson a atteint la première place en 1965. Des communautés en ligne comme le Sonny & Cher Fan Club sur Facebook (environ 15 000 membres) partagent des clips vintage, des photos et des histoires. En 2015, pour le 50e anniversaire de leur succès emblématique, les fans ont organisé un chant collectif mondial sur les réseaux sociaux, publiant des vidéos d'eux-mêmes interprétant la chanson. Il n'y a pas de lightstick officiel ni de ligne de produits dérivés, mais les souvenirs vintage, affiches de concerts, 45 tours et couvertures de TV Guide, restent populaires parmi les collectionneurs. [modifier]

Sonny Bono a écrit "I Got You Babe" en environ 15 minutes, assis à un piano. La chanson a failli être rejetée par Atlantic Records, qui la jugeait trop simple. La voix grave et distinctive de Cher sur le morceau est venue naturellement, elle n'a jamais eu de formation vocale. Leur première apparition télévisée a eu lieu dans American Bandstand en 1965, où Dick Clark les a présentés comme "le nouveau son de la pop." Pendant leur résidence à Las Vegas au début des années 1970, ils donnaient deux spectacles par soir, six soirs par semaine, au Sahara Hotel. La carrière politique de Sonny a commencé lorsqu'il s'est présenté à la mairie de Palm Springs en 1988 en tant que républicain et a gagné par 200 voix. [modifier]