We Are the World

L'idée de "We Are the World" est née avec Harry Belafonte. Fin 1984, il a vu le single caritatif britannique "Do They Know It's Christmas?" de Band Aid et a voulu que des artistes américains, en particulier des musiciens noirs, fassent quelque chose de similaire pour la famine en Éthiopie qui avait déjà tué environ un million de personnes. Belafonte a appelé le manager Ken Kragen, qui a fait appel à Lionel Richie et Michael Jackson pour écrire la chanson. Quincy Jones a accepté de produire. L'objectif était simple : rassembler les plus grands noms de la musique pour une nuit et enregistrer une chanson qui se vendrait à des millions d'exemplaires.

Cette nuit-là, c'était le 28 janvier 1985, aux studios A&M à Hollywood. Plus de 45 artistes se sont présentés après les American Music Awards. Jones avait affiché un panneau sur la porte : "Laissez votre ego au vestiaire." Stevie Wonder, Paul Simon, Tina Turner, Billy Joel, Bruce Springsteen, Bob Dylan, Ray Charles, tous se sont entassés dans le studio. La session a duré jusqu'au petit matin. Certains artistes, comme Prince, ont refusé ; d'autres, comme Bob Dylan, semblaient visiblement nerveux de chanter avec autant de pairs. Le résultat fut un hymne pop-gospel de sept minutes construit autour d'un message simple et universel.

Sorti le 7 mars 1985, le single s'est vendu à 800 000 exemplaires en trois jours. Il a atteint la première place du Billboard Hot 100 et y est resté quatre semaines. Dans le monde, il s'est vendu à plus de 20 millions d'exemplaires, ce qui en fait l'un des singles les plus vendus de tous les temps. La chanson a permis de récolter plus de 80 millions de dollars pour l'aide alimentaire en Afrique et aux États-Unis, soit l'équivalent d'environ 235 millions de dollars aujourd'hui. USA for Africa, l'organisation derrière la chanson, est toujours active et finance des projets de développement à long terme.

Lors des Grammy Awards de 1986, "We Are the World" a remporté quatre trophées : Enregistrement de l'année, Chanson de l'année, Meilleure performance pop par un duo ou un groupe avec chant, et Meilleur vidéoclip. Il a également remporté un American Music Award, un People's Choice Award et deux MTV Awards. La session d'enregistrement elle-même est devenue légendaire, documentée plus tard dans le film Netflix de 2024 The Greatest Night in Pop. Un remaster du 40e anniversaire en audio spatial est sorti en novembre 2025. [modifier]