Softcult

Softcult est un duo canadien de grunge-shoegaze composé des sœurs jumelles Phoenix et Mercedes Arn-Horn. En 2025, elles sont pleinement actives, sortant de la musique de manière indépendante et en tournée régulièrement. Elles sont connues pour mélanger des guitares saturées et superposées avec des voix chuchotées et introspectives, le tout enveloppé dans un éthos DIY d'inspiration riot grrrl. Leur discographie comprend cinq EPs sortis entre 2020 et 2024, chacun nommé d'après un animal du zodiaque chinois, et leur premier album complet, When a Flower Doesn't Grow, est paru en janvier 2026. Sans le soutien d'une grande maison de disques, Softcult a bâti une base de fans fidèle grâce à des efforts grassroots, obtenant une couverture médiatique dans Kerrang!, NME et Alternative Press. Leur musique aborde la santé mentale, l'image corporelle et les inégalités systémiques, résonnant fortement auprès des auditeurs qui valorisent l'authenticité et la conscience sociale.[modifier]

Softcult a émergé des cendres de Courage My Love, un groupe de post-hardcore que Phoenix et Mercedes Arn-Horn menaient depuis leur adolescence. En 2019, ce projet avait fait son temps, les jumelles se sentaient créativement stagnantes et ont décidé de faire une pause indéfinie. Plutôt que de recruter de nouveaux membres, elles ont tout simplifié. Phoenix a pris une guitare avec un accordage plus ouvert, Mercedes a commencé à expérimenter des lignes de basse qui flottaient plutôt que de frapper, et elles ont commencé à écrire des chansons qui semblaient plus calmes mais plus lourdes émotionnellement.

Le premier aperçu de cette nouvelle direction est arrivé le 24 juillet 2019, lorsqu'elles ont auto-édité le single Another Bish. C'était une rupture délibérée avec le passé : lo-fi, noyé dans la réverbération, avec des paroles sur la frustration et le doute de soi. La réponse de leur fanbase existante a été encourageante, alors elles ont continué. Au cours de l'année suivante, elles ont écrit et enregistré ce qui deviendrait leur EP de début, Year of the Rat, sorti en octobre 2020. Le titre a lancé une tradition de nommer les EPs d'après les animaux du zodiaque chinois, un concept qu'elles ont gardé pendant des années. L'EP a été entièrement auto-produit dans leur studio à domicile, un schéma qu'elles ont maintenu pour toutes leurs sorties ultérieures.

La montée en puissance précoce de Softcult a été lente et organique. Elles ont gagné du terrain sur les plateformes de streaming et les réseaux sociaux grâce au bouche-à-oreille, les fans étant attirés par l'honnêteté brute du duo et la chimie palpable des jumelles. Leur première vraie tournée n'a pas eu lieu avant 2022, lorsqu'elles ont réservé une série de dates au Royaume-Uni et en Europe. À ce moment-là, elles avaient suffisamment de public pour jouer dans de petites salles à guichets fermés. L'esprit indépendant du groupe est resté central, pas de label, pas de manager, juste les Arn-Horns pilotant tout elles-mêmes.[modifier]

Le son de Softcult se situe à l'intersection du grunge et du shoegaze, avec de fortes doses de texture lo-fi et une attitude riot grrrl. Leurs premiers EPs, de Year of the Rat (2020) à Year of the Tiger (2022), sont construits sur des riffs de guitare épais et saturés et des voix chuchotées, souvent doublées. La production est intentionnellement brute, enregistrée dans leur studio à domicile avec un traitement minimal, donnant aux chansons une intimité enregistrée en chambre qui est devenue leur signature.

Au fur et à mesure que le duo progressait, leurs arrangements devenaient plus superposés. Year of the Cat (2023) et Year of the Dog (2024) ont introduit des sonorités de guitare plus claires, des changements plus dynamiques et des incursions occasionnelles dans le territoire dream pop. Le premier album When a Flower Doesn't Grow (2026) représente leur travail le plus poli, avec des sons de batterie plus pleins et une instrumentation plus variée, mais le cœur reste intact : mélodique, mélancolique et sans excuses DIY. Lyriquement, Phoenix et Mercedes écrivent sur les luttes personnelles, l'anxiété, le deuil, l'acceptation de soi, les encadrant souvent dans des critiques plus larges des structures patriarcales et de l'injustice sociale.[modifier]

Softcult s'est taillé une niche significative dans la scène rock alternative moderne, en particulier auprès des auditeurs qui valorisent les perspectives féministes et queer. Leur musique a été présentée dans des publications telles que Kerrang!, NME et Alternative Press, où elles sont souvent citées comme des figures clés du mouvement de revival grunge. La discussion ouverte du duo sur la santé mentale et les questions LGBTQ+ a fortement résonné auprès d'un public plus jeune, et elles ont utilisé leur plateforme pour promouvoir l'entraide et les initiatives de justice sociale, organisant des collectes de fonds et encourageant les fans à s'impliquer dans l'activisme local.

Bien qu'elles n'aient pas atteint une popularité grand public, l'influence de Softcult se fait sentir dans l'underground. Elles ont inspiré une vague de duos DIY similaires, en particulier des artistes féminines et non-binaires qui citent l'autosuffisance des Arn-Horns comme un modèle. Leur refus de signer avec une grande maison de disques en a également fait un symbole d'indépendance artistique à une époque de consolidation de l'industrie.[modifier]

La fanbase de Softcult, connue sous le nom de Cult (ou parfois The Cult), est une communauté soudée construite autour du soutien mutuel et des valeurs partagées. Il n'y a pas de lightstick officiel ni de couleur de fan, l'éthos DIY du groupe s'étend à leur fandom, qui organise ses propres projets. Les fans partagent fréquemment de l'art, des reprises et des histoires personnelles sur les réseaux sociaux, et le groupe s'engage activement avec eux, repostant du contenu et organisant des sessions de questions-réponses. Le duo anime également un podcast appelé Soft Talk, où elles discutent de musique, de santé mentale et d'activisme, renforçant ainsi le lien avec leur public. Les spectateurs de concerts décrivent souvent l'atmosphère des spectacles de Softcult comme inclusive et sûre, avec un fort accent sur le consentement et le soin communautaire.[modifier]

Phoenix et Mercedes sont ouvertement queer et ont parlé de l'utilisation de leur plateforme pour défendre les droits LGBTQ+. Le nom du groupe est un mot-valise de « soft » et « cult », destiné à évoquer une communauté douce et inclusive. Ils ont pour tradition de sortir des EP portant le nom d'animaux du cycle du zodiaque chinois, avec jusqu'à présent Year of the Rat, Snake, Tiger, Cat et Dog, un concept qu'ils comptent poursuivre. Les jumelles animent également un podcast appelé Soft Talk où elles discutent de musique, de santé mentale et d'activisme. Avant Softcult, elles faisaient partie du groupe post-hardcore Courage My Love, qui est entré en hiatus indéfini en 2019.[modifier]