Power Slap

Au début de l'année 2023, une nouvelle promotion de sport de combat a fait son apparition sur la télévision américaine avec un principe si brutal qu'il en faisait mal : deux personnes se tiennent face à face et se giflent à tour de rôle aussi fort qu'elles le peuvent. Power Slap, co-détenu par le PDG de l'UFC Dana White et le fondateur de Zuffa Lorenzo Fertitta, a lancé une série de compétition de téléréalité sur TBS intitulée Power Slap: Road to the Title. L'émission suivait plus de 30 athlètes vivant ensemble dans une maison, en compétition pour une place dans le classement officiel de la Power Slap League et une chance de remporter le premier titre de champion. Elle a été produite par Pilgrim Media Group, la même société derrière The Ultimate Fighter, qui a contribué à transformer les arts martiaux mixtes d'un spectacle marginal en un sport grand public.

La première a été retardée d'une semaine après la diffusion d'une vidéo montrant Dana White giflant sa femme lors d'une fête du Nouvel An en décembre 2022. Lorsque l'émission a finalement été diffusée le 18 janvier 2023, elle a attiré en moyenne environ 250 000 téléspectateurs par épisode, bien en deçà des 800 000 téléspectateurs de son programme d'avant, AEW Dynamite. Les critiques ont qualifié la série d'exploitante et moralement douteuse, remettant en question la légitimité de la lutte par gifles en tant que sport et l'éthique de la glorification des traumatismes cérébraux. The New Yorker l'a qualifiée de spectacle soulevant de sérieuses questions sur la santé cérébrale, tandis que le journaliste MMA Ariel Helwani a déclaré : « Ce n'est pas du sport, honte au Nevada d'avoir autorisé cela. »

TBS a abandonné l'émission après une saison. Mais Power Slap n'a pas disparu. Elle a été transférée sur la plateforme de streaming Rumble pour ses événements en direct, puis sur YouTube. Les saisons 2 et 3 ont été diffusées exclusivement sur ces plateformes numériques, et la promotion continue d'organiser des événements en direct. La Commission athlétique de l'État du Nevada a sanctionné les combats, faisant de Power Slap l'une des premières promotions réglementées de lutte par gifles aux États-Unis. Des catégories de poids officielles, des tests antidopage et des médecins sur place faisaient partie du package. Dana White a déclaré lors de la conférence de presse de lancement au Radio City Music Hall : « Dès le premier jour où je l'ai vue, j'ai senti que cela pourrait être grand. Je savais ce qu'il fallait faire pour en faire un véritable sport, comme nous l'avons fait avec le MMA. » [modifier]

Power Slap: Road to the Title est une série de compétition de téléréalité qui suit plus de 30 athlètes en compétition pour une place dans la nouvelle Power Slap League. La série a été diffusée pour la première fois sur TBS en janvier 2023 et a été produite par Pilgrim Media Group, la même société derrière The Ultimate Fighter. Dana White est l'animateur et le producteur exécutif, positionnant Power Slap comme la prochaine évolution des sports de combat. L'émission propose des catégories de poids officielles, des règles définies, des tests antidopage, des classements et des tests médicaux approfondis, le tout sanctionné par la Commission athlétique de l'État du Nevada.

Le principe est d'une simplicité frappante : deux concurrents se tiennent face à face et se donnent à tour de rôle des gifles à main ouverte sur le visage. La série présente la lutte par gifles comme un sport légitime, avec une maison de compétition où les candidats vivent ensemble tout en participant à un tournoi, un peu comme The Ultimate Fighter. Les athlètes vont de lutteurs expérimentés issus de promotions underground à des novices complets sans aucune expérience formelle de la gifle. Le conflit central tourne autour de ces concurrents en compétition pour une place dans le classement officiel de la Power Slap League et, finalement, une chance pour le premier combat de championnat.

La saison 1 se compose de huit épisodes préenregistrés qui documentent le processus du tournoi. Les premiers épisodes présentent des matchs de qualification où les athlètes s'affrontent pour gagner une place dans la maison Power Slap. Parmi les premiers affrontements notables, on trouve Mike « Slap Jesus » Smith battant Alex Asbury par arrêt du médecin après avoir ouvert une profonde coupure sur le visage d'Asbury, et Jewel Scott battant Anthony Green avec un puissant coup de knock-out. L'émission présente également des figures établies de la lutte par gifles, notamment « Darius the Destroyer » et « Wolverine », qui servent d'entraîneurs pour les équipes en compétition.

Tout au long de la saison, les tensions montent entre les candidats vivant dans la maison Power Slap. Un conflit notable se développe entre Azael Rodriguez et Russel Rivero, la lutte par gifles ludique prenant une tournure sérieuse après une nuit d'alcool, conduisant les deux hommes à se charger l'un l'autre avant d'être séparés par d'autres frappeurs. L'émission présente également des moments dramatiques comme l'exclusion de Mitchell Sipe. La saison met en valeur une variété de catégories de poids et de styles de combat. Dans la division des poids moyens, Emanuel Muniz affronte Azael Rodriguez dans une bataille qui se termine par les cartes des juges après que Muniz a été pénalisé pour un coup de massue. La division des poids welters met en vedette des concurrents comme Jewel Scott, Anthony Green et Jesus Gaspar Diaz.

La série culmine avec l'événement en direct Power Slap 1, diffusé exclusivement sur Rumble après la conclusion de la série de téléréalité. Cet événement propose des affrontements de niveau championnat, notamment Chris Thomas contre Jesus Gaspar Diaz, Damien Dibbell contre Duane Crespo, et Mike « Slap Jesus » Smith contre Waylon Frost. L'événement en direct sert de aboutissement au tournoi établi dans la série de téléréalité, déterminant les premiers champions officiels de Power Slap.[modifier]