Harlots

Située dans les années 1760, Harlots est un drame d'époque qui ne mâche pas ses mots dans sa représentation du commerce sexuel londonien sous le règne de George III. Créée par Alison Newman et Moira Buffini, la série s'inspire du livre de l'historienne Hallie Rubenhold, The Covent Garden Ladies, qui documentait la vie réelle des travailleuses du sexe à travers l'infâme Harris's List. Le principe directeur de la série, selon la productrice Alison Owen, était de tout raconter du point de vue de la prostituée, ce qui signifie que la nudité et les actes sexuels étaient cadrés du point de vue des femmes plutôt que pour la stimulation masculine.

Le personnage central est Margaret Wells (Samantha Morton), une tenancière de bordel férocement ambitieuse, déterminée à déménager son établissement d'une maison délabrée à une propriété prestigieuse dans Greek Street, à Soho. La philosophie directrice de Margaret est brutale : l'argent est le seul pouvoir d'une femme. Elle a deux filles : Charlotte (Jessica Brown Findlay), une courtisane célèbre qui a déjà été vendue à un aristocrate, et Lucy (Eloise Smyth), une fille protégée dont la virginité est sur le point d'être mise aux enchères. L'amie d'enfance de Margaret, Nancy Birch (Kate Fleetwood), dirige un bordel de flagellation à proximité, tandis que la principale antagoniste est Lydia Quigley (Lesley Manville), une rivale madame riche et impitoyable qui exploite les femmes vulnérables et considère les ambitions de Margaret comme une menace.

La série équilibre le mélodrame soap avec une critique sociale acérée, explorant les thèmes de l'agentivité féminine, de la survie économique et de la hiérarchie des classes. Elle présente des intrigues lesbiennes importantes, des personnages de couleur dans des rôles substantiels, des femmes handicapées et des morphologies diverses sans tokenisme. Sur trois saisons, Harlots subvertit le costume drama traditionnel en centrant les expériences des travailleuses du sexe dans un monde qui les considère comme jetables. [modifier]

La série commence en 1763 à Londres, où Margaret Wells tient un bordel modeste dans un quartier sordide. Elle rêve depuis longtemps d'acquérir un bail pour une maison dans Greek Street, un quartier plus huppé de Soho qui promet sécurité financière et mobilité sociale. Pour obtenir la propriété, Margaret s'endette auprès d'un prêteur, un pari qui met toute son entreprise en péril. Son amie d'enfance Nancy Birch, qui dirige un bordel spécialisé dans la flagellation, la met en garde contre ses ambitions démesurées, mais Margaret est déterminée.

La fille aînée de Margaret, Charlotte, est une courtisane célèbre entretenue par Sir George Howard, un riche aristocrate. Charlotte jouit d'un certain degré d'indépendance et d'influence, mais elle en veut à sa mère de lui avoir vendu sa virginité des années plus tôt. Lucy, la fille cadette, a été élevée dans une innocence relative, mais les problèmes financiers de Margaret la forcent à envisager de mettre aux enchères la virginité de Lucy au plus offrant, une décision qui aura des conséquences dévastatrices pour toute la famille.

Lydia Quigley, la madame la plus puissante de la ville, dirige un bordel exclusif fréquenté par les plus hautes sphères de la société. C'est la femme qui a exploité Margaret et Nancy lorsqu'elles étaient enfants, quand elles ont été introduites pour la première fois dans le commerce du sexe. Lydia considère les ambitions de Margaret comme une menace directe pour son empire et utilise tous les outils à sa disposition — pots-de-vin, chantage et violence — pour la détruire. Le fils de Lydia, Charles, est un pion gâté et incompétent qui se révèle parfois utile.

La saison 1 se concentre sur la guerre croissante entre Margaret et Lydia pour le contrôle du commerce sexuel le plus lucratif de Londres. La tentative de Margaret d'acheter la propriété de Greek Street l'endette, et lorsque Lydia enrôle des constables pour perquisitionner sa maison, Margaret est forcée de payer une amende écrasante. Pour réunir l'argent, elle met aux enchères la virginité de Lucy, un acte qui déclenche une chaîne d'événements qui fracture la famille Wells et attire de nouveaux alliés et ennemis.

La saison 2 élargit considérablement le monde. Les choix de Margaret dans la saison 1 ont des répercussions durables, et les dynamiques de pouvoir changent alors que Charlotte commence à affirmer sa propre indépendance et ses ambitions. La série présente de nouveaux personnages et approfondit les existants, explorant les systèmes juridiques et sociaux qui contraignent ces femmes. Les machinations de Lydia deviennent plus élaborées, et la rivalité entre les maquerelles prend de nouvelles dimensions alors que les deux femmes font face à des menaces venues de quartiers inattendus, y compris un magistrat réformateur et un groupe d'activistes religieux.

La saison 3, la dernière saison, voit Charlotte endosser le rôle de maquerelle au bordel de Greek Street après le départ de Margaret de Londres. La saison introduit de nouveaux antagonistes, notamment un nouveau maquereau impitoyable nommé Isaac Pincher et son acolyte violent Hal, qui menacent l'ordre établi du commerce sexuel londonien. La saison met également en vedette une molly house, un bordel destiné aux hommes homosexuels, tenu par Ned et Fredo, qui devient une cible de persécution. Isabella, une femme riche à la recherche de sa fille kidnappée, arrive et croise l'intrigue de Nancy. Lydia Quigley, ayant été internée à l'hôpital psychiatrique de Bedlam à la fin de la saison 2, trouve un moyen de réémerger et de réaffirmer son influence. La saison mène à une confrontation culminante entre les femmes de Greek Street et les nouveaux maquereaux, Charlotte menant le combat pour protéger son territoire et sa famille.[modifier]