Sense and Sensibility

Le premier roman de Jane Austen, publié anonymement en 1811 sous la signature « Par une dame », retrace le destin des sœurs Dashwood après la mort de leur père. L'histoire, probablement située entre 1792 et 1797, s'ouvre sur les femmes Dashwood chassées de leur domaine du Sussex, Norland Park, lorsque la propriété passe à John Dashwood, leur demi-frère. Son épouse égoïste Fanny le persuade de ne fournir qu'un soutien financier minimal, forçant Mme Dashwood et ses filles Elinor, Marianne et la jeune Margaret à accepter un cottage sur le domaine du Devon d'un cousin éloigné, Sir John Middleton.

Elinor, l'aînée, incarne la raison : elle est pragmatique, réservée et cache son profond attachement à Edward Ferrars, le frère de Fanny, qu'elle croit indisponible. Marianne, en revanche, est toute sensibilité : passionnée, romantique et ouvertement méprisante de la prudence. Elle tombe de façon dramatique pour le séduisant John Willoughby, qui la secourt après une chute sous la pluie. Leur cour effrénée se termine brusquement lorsqu'il part pour Londres. Pendant ce temps, le stoïque colonel Brandon, un ami de Sir John, nourrit tranquillement une affection pour Marianne, bien qu'elle le rejette comme trop vieux et grave.

À Londres, Marianne est publiquement snobée par Willoughby, qui est fiancé à une riche héritière. Elinor apprend qu'Edward est secrètement fiancé depuis des années à Lucy Steele, une jeune femme manipulatrice. Les deux sœurs supportent leurs chagrins d'amour selon leur caractère : Elinor dans un silence composé, Marianne dans un chagrin ouvert qui manque de la tuer. Après une grave maladie, Marianne commence à apprécier la dévotion constante de Brandon. Edward, libéré de ses fiançailles lorsque Lucy épouse son frère Robert, propose à Elinor. Marianne épouse le colonel Brandon, trouvant le bonheur dans une union de respect et d'affection sincère. Le roman se termine avec les sœurs ayant appris l'une de l'autre, atteignant un équilibre entre la raison et la sensibilité. [modifier]