Portland Fire

Le Portland Fire est une équipe professionnelle de basket-ball féminin en WNBA, avec une histoire qui s'étend sur deux époques distinctes. La franchise originale a fait ses débuts en 2000 dans le cadre de l'expansion de la ligue à 16 équipes, propriété de Vulcan Sports & Entertainment de Paul Allen. Jouant au Rose Garden (aujourd'hui Moda Center), le Fire attirait en moyenne plus de 8 000 spectateurs mais n'a jamais connu de succès constant, affichant un bilan de 37-59 sur trois saisons avant de cesser ses activités après 2002, la seule équipe WNBA à avoir cessé ses opérations sans participer aux playoffs. La franchise a été relancée en 2024 sous RAJ Sports, propriété de Lisa Bhathal Merage et Alex Bhathal, et est revenue sur le terrain pour la saison 2026.

Le Fire relancé a rapidement pris de l'élan à Portland, une ville ayant montré une passion pour le sport féminin. L'équipe partage le Moda Center avec les Trail Blazers et bénéficie d'une base de fans qui a soutenu les Portland Thorns, trois fois championnes de la NWSL avec une affluence moyenne de plus de 16 000 spectateurs. L'entraîneuse principale Alex Sarama, nommée Entraîneuse du Mois de la WNBA pour mai 2026, dirige un effectif mêlant talents internationaux et vétérans de la WNBA. Les joueuses clés incluent la meneuse Teja Oblak, qui a rejoint la ligue à 35 ans après une carrière européenne décorée, et l'ailière Sarah Ashlee Barker, une vedette de l'Alabama. La saison des débuts du Fire a été marquée par des matchs compétitifs, dont un thriller en quadruple prolongation contre les Washington Mystics en mai 2026. [modifier]

Le Portland Fire original a été lancé en 2000 en tant qu'équipe d'expansion aux côtés du Miami Sol, du Seattle Storm et de l'Indiana Fever. Propriété de Paul Allen, le Fire partageait les ressources du bureau des opérations avec les Trail Blazers. L'entraîneuse principale Linda Hargrove, qui était également directrice générale, dirigeait un effectif comprenant la meneuse Stacey Lovelace et l'ailière Sylvia Crawley. La saison 2001 de l'équipe les a vus repêcher Jackie Stiles en quatrième position au total de l'Université d'État du Missouri ; Stiles a remporté les honneurs de Recrue de l'Année, avec une moyenne de 14,9 points par match. Malgré son succès individuel, le Fire a terminé 11-21, son meilleur bilan. La franchise a cessé ses activités après la saison 2002, victime d'une contraction à l'échelle de la ligue qui a également vu le Sol et le Utah Starzz être relocalisés ou dissous.

La renaissance a été annoncée en septembre 2024, RAJ Sports payant des frais d'expansion de 50 millions de dollars. Le nouveau Fire a commencé à jouer en 2026, conservant le nom et les couleurs d'origine. Le bureau des opérations a priorisé le recrutement international, signant la meneuse slovène Teja Oblak et la pivot allemande Luisa Geiselsoder. La défaite en quadruple prolongation de l'équipe contre les Washington Mystics en mai 2026, 124-123, a égalé le record de la WNBA pour le plus grand nombre de prolongations et a attiré l'attention nationale. Fin mai, le Fire avait enregistré plusieurs séries de victoires, et Sarama a reçu les honneurs d'Entraîneuse du Mois. L'équipe a également introduit des divertissements dans l'arène, dont un spectacle à la mi-temps du match d'ouverture à domicile par l'artiste lauréate d'un Grammy, Ashanti. [modifier]