One Touch of Venus

En 1955, NBC a diffusé en direct en couleur la comédie musicale de Kurt Weill, One Touch of Venus, dans les salons américains. Réalisée par George Schaefer, cette adaptation télévisée met en vedette Janet Blair dans le rôle de la déesse de l'amour elle-même, aux côtés de Russell Nype dans celui du malchanceux barbier Rodney Hatch. Contrairement à la version cinématographique de 1948 avec Ava Gardner, qui avait considérablement modifié l'intrigue et coupé la plupart des chansons de Weill, cette production reste remarquablement fidèle à la pièce originale. Elle conserve les paroles spirituelles d'Ogden Nash et la partition luxuriante et théâtrale que Weill avait composée avant sa mort en 1950.

L'histoire trouve sa source dans un récit improbable : une nouvelle de 1885 intitulée The Tinted Venus de F. Anstey. S.J. Perelman et Ogden Nash l'ont adaptée pour Broadway en 1943, où elle a été jouée 567 fois. Cette version télévisée, faisant partie de la série d'anthologie Producer's Showcase de NBC, a été une prouesse technique majeure pour son époque. La diffusion en direct en couleur nécessitait une mise en scène élaborée et un timing précis, le casting et l'équipe technique travaillant sous la pression d'une seule prise. Le résultat est une charmante capsule temporelle de la télévision naissante, capturant une performance qui, autrement, serait perdue dans l'histoire.

Pour les amateurs de théâtre musical, cette diffusion est une sorte de Saint Graal. Elle présente la partition complète, y compris des chansons comme Speak Low, That's Him et I'm a Stranger Here Myself. Malgré son obscurité actuelle, la production témoigne de l'âge d'or de la télévision en direct, lorsque les réseaux investissaient massivement pour présenter le meilleur de Broadway à un public national. C'est un rare plaisir pour quiconque s'intéresse à l'intersection de l'histoire de la télévision et du théâtre musical.[modifier]

Rodney Hatch est un barbier effacé vivant dans une ville américaine animée. Il est fiancé à Molly Grant, une femme pragmatique qui représente la stabilité et la convention. Leur relation est confortable mais manque d'étincelle. Un jour, Rodney va acheter une bague de fiançailles pour Molly. Pour tester la taille, il glisse la bague en plaisantant sur le doigt d'une statue en marbre de Vénus exposée dans un musée local. Cet acte innocent déclenche une série d'événements qui bouleverseront sa vie ordinaire.

Au sommet de l'Olympe, la véritable Vénus ressent le geste. Intriguée par le mortel qui lui a offert un gage d'engagement, elle décide d'intervenir. Dans un éclair de lumière divine, la statue prend vie, et Vénus descend dans le monde moderne. Elle est une force de la nature : belle, capricieuse et complètement déconcertée par les réalités terre-à-terre de l'Amérique des années 1950. La circulation, les téléphones et les coutumes sociales la confondent, mais elle est déterminée à s'approprier Rodney.

Rodney est plongé dans le chaos. Sa vie simple est envahie par une déesse à la fois éblouissante et imprévisible. Pendant ce temps, sa fiancée Molly devient de plus en plus méfiante et frustrée. La situation se complique lorsque Whitelaw Savory, un riche mécène des arts, s'entiche de Vénus. Il la voit comme le chef-d'œuvre vivant ultime et essaie de la séduire avec argent et statut, créant une rivalité secondaire.

La nature divine de Vénus entraîne une série de quiproquos comiques. Elle perturbe le salon de coiffure de Rodney, déconcerte ses amis et applique les règles de l'Olympe à la vie mortelle avec des résultats chaotiques. Tout au long de cela, Rodney est tiraillé entre sa loyauté envers Molly et son attirance écrasante pour Vénus. L'histoire culmine vers un choix décisif, alors que la pression de tous les côtés force Rodney à décider ce qu'il veut vraiment de l'amour et de la vie.[modifier]