Once Upon a Time in the West

Quand un mystérieux harmoniciste arrive dans le désert d'Arizona, il déclenche une série d'événements qui vont remodeler la vie de tous ceux qui l'entourent. Cet épique de 1968 du réalisateur Sergio Leone est l'un des westerns spaghetti les plus célébrés jamais réalisés, une histoire tentaculaire de vengeance, de cupidité et de la mort du Far West.

Le film s'ouvre sur l'une des séquences les plus célèbres du cinéma : trois hommes armés attendent dans une gare poussiéreuse pendant près de quinze minutes, leurs visages remplissant l'écran en gros plan extrême. La tension est insupportable, rompue seulement par le grincement d'un train et l'arrivée du personnage de Charles Bronson, connu uniquement sous le nom d'Harmonica. Ce rythme méticuleux définit le style de Leone, construisant le drame par le silence, la musique et les vastes paysages de Monument Valley et du désert espagnol.

La partition d'Ennio Morricone, composée avant le début du tournage, se faufile dans chaque scène avec des thèmes obsédants pour chaque personnage. La mélodie de l'harmonica devient un personnage à part entière, un cri plaintif qui fait avancer l'histoire. Leone a tourné le film en Techniscope, utilisant des plans très larges et des gros plans serrés pour créer un langage visuel à la fois opératique et intime. [modifier]

Jill McBain, une ancienne prostituée de La Nouvelle-Orléans, arrive dans la petite ville de Flagstone, en Arizona, s'attendant à commencer une nouvelle vie avec son mari Brett. Mais lorsqu'elle atteint le ranch McBain, elle découvre Brett et ses trois enfants brutalement assassinés. Le tueur est Frank, un tueur à gages impitoyable travaillant pour le magnat du chemin de fer Morton. Morton veut les terres des McBain car elles contiennent la seule source d'eau sur des kilomètres, essentielle à l'expansion de son chemin de fer vers le Pacifique.

Frank sème des preuves pour piéger le bandit Cheyenne pour les meurtres. Cheyenne, un bandit charmant mais dangereux, est capturé et emprisonné. Pendant ce temps, Harmonica apparaît en ville, apparemment pour sa propre mission. Il tue trois hommes de Frank dans un saloon et libère Cheyenne, formant une alliance fragile avec le hors-la-loi.

Jill est déterminée à garder la terre, malgré les tentatives de Morton pour la racheter et les menaces de Frank. Elle découvre que Brett lui avait déjà vendu la terre au chemin de fer à son insu, mais la vente est invalide car elle est l'héritière légitime. Morton, désespéré de terminer le chemin de fer avant que sa maladie ne le tue, ordonne à Frank d'obtenir la terre à tout prix.

Harmonica et Cheyenne protègent Jill des attaques de Frank. Dans une scène tendue dans un hôtel, Harmonica confronte Frank, jouant de son harmonica et forçant Frank à se souvenir d'une rencontre passée. Frank, d'ordinaire imperturbable, est visiblement perturbé. Les deux hommes s'observent, leur histoire commune étant suggérée mais pas encore révélée.

La construction du chemin de fer se poursuit, se rapprochant de Sweetwater. Morton, frustré par l'échec de Frank, essaie de le doubler, mais Frank tue les hommes de Morton et le laisse abandonné dans le désert. Frank décide alors de prendre la terre par la force, menant sa bande restante au ranch pour un dernier affrontement.[modifier]