Omar M. Yaghi

Omar M. Yaghi est un chimiste jordano-américain qui a transformé la science des matériaux en inventant les charpentes métallo-organiques (MOF) et en fondant le domaine de la chimie réticulaire. Il a partagé le prix Nobel de chimie 2025 pour ces travaux. Les MOF sont des matériaux cristallins présentant les surfaces spécifiques les plus élevées de toutes les substances connues ; un seul gramme peut avoir la surface d'un terrain de football. Ils capturent le dioxyde de carbone, stockent l'hydrogène, extraient l'eau de l'air du désert et administrent des médicaments. Les innovations de Yaghi ont généré des milliers d'articles de recherche et des applications concrètes dans les domaines de l'énergie propre et de la remédiation environnementale.

Yaghi est professeur d'université et titulaire de la chaire James and Neeltje Tretter de chimie à l'UC Berkeley, et est scientifique affilié au Lawrence Berkeley National Laboratory. Il a fondé le Berkeley Global Science Institute pour soutenir les scientifiques des pays en développement. Parmi ses distinctions, il a été élu à l'Académie nationale des sciences des États-Unis, à l'Académie nationale des sciences Leopoldina d'Allemagne et à la présidence du Conseil culturel mondial. En juillet 2026, il a rejoint l'Université Tsinghua à Pékin pour diriger un nouvel institut d'IA et de science des matériaux, invoquant la nécessité d'une collaboration mondiale pour relever les défis urgents.[modifier]

Omar Yaghi est né à Amman, en Jordanie, dans une famille palestinienne ; son père était agriculteur et sa mère femme au foyer. Il a grandi en aidant à la ferme familiale, ce qui a éveillé sa curiosité sur la façon dont les matériaux interagissent avec l'environnement. L'école à Amman offrait peu d'inspiration, et à 15 ans, il a pris une décision audacieuse : il a déménagé seul aux États-Unis avec seulement 200 dollars et sans connaissance de l'anglais. Il s'est installé chez des parents à New York puis dans le Michigan, travaillant comme plongeur et pompiste pour subvenir à ses besoins tout en apprenant l'anglais et en obtenant son GED.

Il s'est inscrit au Hudson Valley Community College avant de rejoindre l'Université d'Albany, SUNY, où il a obtenu une licence en chimie en 1987. Lors d'un projet de recherche de premier cycle, il s'est passionné pour la conception de matériaux poreux. Cela l'a conduit à un doctorat à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign sous la direction de Walter G. Klemperer, étudiant les agrégats d'oxydes métalliques. Un stage postdoctoral à Harvard avec Richard H. Holm a approfondi son expertise en construction moléculaire. En 1992, il a rejoint l'Arizona State University en tant que professeur assistant, où il a commencé à expérimenter la liaison de blocs de construction organiques et inorganiques en charpentes étendues.[modifier]

La percée de Yaghi a eu lieu en 1995 lorsqu'il a publié la première synthèse d'une charpente métallo-organique (MOF), inventant le terme et démontrant une porosité permanente. En 1999, il a présenté le MOF-5, un matériau cristallin avec une surface spécifique dépassant 2 900 m²/g, battant tous les records pour les matériaux poreux. Ces travaux ont établi la chimie réticulaire, la science consistant à assembler des blocs de construction moléculaires en réseaux étendus. Il a ensuite créé le MOF-177 (4 500 m²/g) et le MOF-210 (6 240 m²/g), entre autres, repoussant à chaque fois les limites de la surface spécifique et de la fonctionnalité.

En 2006, Yaghi a rejoint l'UC Berkeley, où son laboratoire a développé des MOF qui capturent le dioxyde de carbone des gaz de combustion, stockent l'hydrogène et le méthane comme carburants, et extraient l'eau de l'air du désert en utilisant uniquement la lumière solaire. Les récupérateurs d'eau sont maintenant déployés dans les régions arides. Il a également fondé le Berkeley Global Science Institute en 2010 pour favoriser les talents scientifiques des pays en développement. En 2025, il a partagé le prix Nobel de chimie avec Richard Robson et Susumu Kitagawa pour la découverte et le développement des MOF et de la chimie réticulaire. La même année, il est devenu président du Conseil culturel mondial. En juillet 2026, il a quitté Berkeley pour diriger un nouvel institut d'IA et de science des matériaux à l'Université Tsinghua à Pékin, une décision qui a souligné la mondialisation de la recherche à enjeux élevés.[modifier]

Yaghi est présenté dans les médias comme un visionnaire qui a surmonté des obstacles immenses par sa seule détermination. Sa personnalité publique est académique et humble, souvent vu en blouse de laboratoire ou en tenue décontractée. Il est appelé le « père de la chimie réticulaire » au sein de la communauté scientifique. Sa présence sur les réseaux sociaux est minimale, il n'a pas de comptes personnels vérifiés, mais il apparaît dans des publications institutionnelles de l'UC Berkeley et de Tsinghua. Les fans et collègues admirent son mentorat et sa fondation du Berkeley Global Science Institute, qui soutient les scientifiques des pays en développement. Son message se concentre sur l'impact concret : eau propre, capture du carbone et stockage d'énergie.[modifier]

Omar M. Yaghi stands as a towering figure in the scientific world, recognized globally for his transformative work in materials science. His prominence is quantified by his standing in the iFANN Global Fame Rankings, where he holds the position of the 3rd most famous person from Jordan, a placement that has remained steady through recent cycles. This specific ranking highlights his unique status as a national icon and a global scientific leader, placing him among the most recognizable figures emerging from his homeland. While his fame is rooted deeply in academia rather than pop culture, the reach of his influence extends far beyond the laboratory, resonating with anyone interested in the future of clean energy and environmental solutions.

Despite his immense contributions, Omar M. Yaghi does not have an organized fanbase or a formal fandom name. Unlike celebrities who cultivate devoted followings with dedicated hashtags or fan clubs, his audience consists primarily of scientists, students, and policy makers who revere his intellectual legacy. There are no documented fan campaigns, birthday billboards, or ritualistic gatherings in his honor. The community that surrounds his work is defined by professional admiration and the shared pursuit of knowledge rather than the fervor typical of celebrity culture. His "fans" are those who read his papers, attend his lectures, or rely on the technologies his discoveries have enabled to capture carbon or harvest water from desert air.[modifier]

Omar M. Yaghi moved to the United States at age 15 carrying only $200 and no English language skills, working as a dishwasher to fund his education. He synthesized his first metal-organic framework inside a simple Teflon-lined autoclave, a humble setup that would revolutionize chemistry. MOF-5 remains legendary for its porosity; a single gram possesses the surface area of a football field. A naturalized U.S. citizen, he is also an avid hiker who successfully summited Mount Kilimanjaro. The term "reticular" derives from the Latin reticulum, meaning net-like, perfectly describing the lattice structures he pioneered. To date, he has published over 500 papers garnering more than 200,000 citations, cementing his place as one of the most cited chemists in history. In 2025, he became the first Jordanian-born Nobel laureate in chemistry.

The story of his journey from a refugee family to a Nobel Laureate is a central narrative often highlighted in documentaries like Al Jazeera's "From a refugee family to Nobel Laureate." Another defining moment occurred in July 2026 when he announced his full-time move to Tsinghua University in Beijing to lead a new AI Institute, a transition that sparked global discussions about talent migration. Earlier that year, he returned to the Capital Region in March 2026 to inspire young scientists, reinforcing his commitment to mentorship alongside his groundbreaking research.[modifier]

Yaghi a épousé le Dr May Yaghi (Maysoon), médecin, au début de sa carrière universitaire. Ils ont trois enfants. La famille a vécu dans la région de la baie de San Francisco pendant de nombreuses années avant de déménager à Pékin en juillet 2026 pour son nouveau poste à l'Université Tsinghua. Yaghi garde sa vie familiale privée, en parlant rarement dans les interviews. Ses parents étaient agriculteur et femme au foyer en Jordanie ; il a des frères et sœurs, mais leurs noms ne sont pas connus publiquement.[modifier]

Les principaux collaborateurs de Yaghi incluent les co-lauréats du prix Nobel Richard Robson et Susumu Kitagawa, le directeur de thèse Walter G. Klemperer, le mentor postdoctoral Richard H. Holm, et son collaborateur de longue date Hiroyasu Furukawa. Il a également travaillé en étroite collaboration avec Michael O'Keeffe sur la topologie des MOF, Joseph Hupp sur le stockage de gaz, Jeffrey Long sur la séparation des gaz, et Xiaodong Zou sur la microscopie électronique.[modifier]

Les relations amoureuses publiques de Yaghi sont limitées. Il a épousé le Dr May Yaghi (Maysoon), médecin, au début de sa carrière universitaire, probablement dans les années 1990. Ils ont trois enfants ensemble. Elle a soutenu ses recherches et le déménagement de la famille à Pékin en 2026. Aucune relation antérieure n'est documentée publiquement. En 2026, Yaghi est toujours marié à May.[modifier]

iFANN currently estimates Omar Yaghi's net worth at around $12 million as of 2026. This financial standing reflects a diverse portfolio of income streams accumulated throughout his distinguished career. As a University Professor at UC Berkeley until 2026, his annual salary ranged between $350,000 and $500,000. His share of the 2025 Nobel Prize money added approximately $1 million to his assets. Yaghi holds numerous patents covering MOF compositions and processes, generating substantial licensing revenue from industry partners such as BASF, NuMat Technologies, and Watergen. Additional income flows from consulting fees provided to energy and materials firms, along with speaking fees for keynote addresses at major scientific conferences. His research efforts have been supported by funding from the U.S. Department of Energy, the National Science Foundation, and various private foundations. Beyond his home in Berkeley, California, he maintains a residence in Beijing to accommodate his new role at Tsinghua University, which includes a compensation package of significant value though specific details remain undisclosed.[modifier]

Yaghi a remporté de nombreux prix majeurs, culminant avec le prix Nobel de chimie 2025. Il a reçu le prix Wolf en chimie en 2019, le prix Albert Einstein de la science mondiale en 2017, et le prix international King Faisal en science en 2013. Parmi ses autres distinctions figurent le prix BBVA Foundation Frontiers of Knowledge, le prix Eni et le prix VinFuture.[modifier]