Nobel Prize

Chaque 10 décembre, le monde tourne son attention vers Stockholm et Oslo. Cette date marque l'anniversaire de la mort d'Alfred Nobel, et depuis 1901, c'est le jour où les prix Nobel sont décernés. L'inventeur suédois de la dynamite a laissé une fortune pour financer des prix récompensant ceux qui ont « conféré le plus grand bienfait à l'humanité » dans les domaines de la physique, de la chimie, de la physiologie ou de la médecine, de la littérature et de la paix. Un sixième prix en sciences économiques, financé par la banque centrale suédoise, a été ajouté en 1968.

Ce qui rend le prix Nobel unique, c'est la combinaison d'une sélection rigoureuse et d'un prestige énorme. Cinq comités distincts choisissent les lauréats : l'Académie royale des sciences de Suède s'occupe de la physique, de la chimie et de l'économie ; l'Institut Karolinska sélectionne la médecine ; l'Académie suédoise choisit la littérature ; et le Comité Nobel norvégien, nommé par le parlement norvégien, décide du prix de la paix. L'ensemble du processus est entouré de secret pendant 50 ans. Les lauréats reçoivent une médaille d'or, un diplôme fait à la main et une récompense en espèces qui est passée à 11 millions de couronnes suédoises (environ 1 million de dollars).

La cérémonie elle-même est une étude de tradition. À Stockholm, les lauréats reçoivent leurs prix des mains du roi Carl XVI Gustaf au Concert Hall, suivis d'un banquet pour 1 300 invités à l'hôtel de ville. À Oslo, le prix de la paix est présenté à l'hôtel de ville devant un public plus restreint. Le concert du prix Nobel de la paix, organisé le lendemain à Oslo, attire des musiciens internationaux et est diffusé à des millions de personnes. Les prix ont honoré certaines des figures les plus marquantes de l'histoire moderne, de Marie Curie à Martin Luther King Jr., et sont devenus la référence ultime de la réussite humaine. [modifier]

Alfred Nobel a signé son dernier testament le 27 novembre 1895 au Club suédo-norvégien à Paris. Le document a stupéfié sa famille : il a laissé la majeure partie de son immense fortune pour financer des prix dans cinq domaines. Les proches de Nobel ont contesté le testament, ce qui a conduit à une bataille juridique de trois ans. En 1900, la Fondation Nobel a été créée pour gérer les actifs et administrer les prix. Les premiers prix ont été décernés le 10 décembre 1901, cinq ans après la mort de Nobel.

Les premières années ont connu quelques controverses. L'Académie suédoise, qui décerne le prix de littérature, était initialement conservatrice, négligeant des auteurs comme Léon Tolstoï et Henrik Ibsen. Le prix de la paix, décerné par un comité de cinq Norvégiens, était plus audacieux, honorant des pacifistes et des internationalistes. Pendant les deux guerres mondiales, les cérémonies ont été réduites ou annulées ; aucun prix n'a été décerné en 1940-1942. Le prix en sciences économiques a été ajouté en 1968, financé par la Sveriges Riksbank pour marquer son 300e anniversaire. La Fondation Nobel a depuis accru sa dotation grâce à des investissements avisés, permettant au montant du prix d'augmenter régulièrement.

Les cérémonies ont également évolué. Le banquet de Stockholm a commencé en 1930, et le concert à Oslo a débuté en 1994. Les annonces des prix, faites début octobre, sont désormais diffusées en direct dans le monde entier. La Fondation Nobel a également modernisé son image, en lançant une archive numérique et une application officielle. Malgré les changements, la mission principale reste la même : honorer ceux qui ont apporté les plus grandes contributions à l'humanité. [modifier]

Le prix Nobel est devenu synonyme de la plus haute réalisation possible dans n'importe quel domaine. Des expressions comme « lauréat du prix Nobel » ont un poids immédiat, et les prix sont mentionnés dans les films, les livres et le langage courant comme la validation ultime. L'influence du prix s'étend au-delà des lauréats eux-mêmes : il façonne les programmes de recherche, renforce la réputation des universités et peut faire ou défaire une carrière scientifique. Le prix de la paix, en particulier, a été utilisé pour attirer l'attention sur des problèmes mondiaux, du désarmement aux droits des enfants.

L'histoire d'Alfred Nobel, le « marchand de la mort » qui a créé un prix pour la paix, est devenue une parabole de rédemption. Le secret strict de la Fondation Nobel et l'aura de la cérémonie au Concert Hall de Stockholm ajoutent au mystère. Le prix a inspiré des imitateurs, des Ig Nobel pour les recherches absurdes au « Nobel des mathématiques » (la médaille Fields) et au « Nobel de la musique » (le Polar Music Prize). Chaque décembre, le monde s'arrête pour voir qui rejoint le panthéon des lauréats, une tradition qui ne montre aucun signe de déclin. [modifier]

Le prix Nobel a connu sa part de controverses. La plus persistante concerne le prix de la paix, que les critiques disent parfois décerné prématurément ou à des figures controversées. Le prix de Henry Kissinger en 1973, partagé avec Le Duc Tho (qui a refusé), a été condamné par beaucoup comme récompensant un architecte de la guerre. En 2009, Barack Obama a remporté le prix de la paix moins d'un an après son entrée en fonction, avant toute réalisation majeure, déclenchant des réactions négatives. Le prix de littérature a également été critiqué pour avoir négligé des géants comme Tolstoï, Joyce et Borges tout en honorant des écrivains moins connus.

Le testament d'Alfred Nobel lui-même a déclenché une bataille juridique. Sa famille l'a contesté, arguant qu'il était invalide, et il a fallu trois ans pour le régler. Le prix en sciences économiques, ajouté par la banque centrale, n'est pas techniquement un prix Nobel, c'est officiellement le prix de la Banque de Suède en sciences économiques en mémoire d'Alfred Nobel. Certains puristes soutiennent qu'il dilue les cinq catégories originales. En 2018, l'Académie suédoise a reporté le prix de littérature après un scandale d'inconduite sexuelle et des conflits internes, le premier retard en 70 ans. Le prix a été décerné en 2019 à deux lauréats, un pour chaque année. [modifier]