Nicolas Winding Refn

Nicolas Winding Refn est un réalisateur, scénariste et producteur danois connu pour son cinéma viscéral et stylisé. Il s'est d'abord fait connaître avec la trilogie Pusher (1996–2005), une saga criminelle âpre se déroulant dans le milieu interlope de Copenhague. Refn a ensuite réalisé le drame carcéral Bronson (2008), avec Tom Hardy dans le rôle du prisonnier le plus violent de Grande-Bretagne, et l'épopée viking atmosphérique Valhalla Rising (2009). Sa percée s'est produite avec Drive (2011), un drame d'action aux néons lumineux mettant en vedette Ryan Gosling, qui lui a valu le prix de la meilleure réalisation à Cannes. Le film a valu à Refn une nomination aux BAFTA pour la meilleure réalisation et a établi son mélange signature de violence pulp, de bandes sonores entraînées par des synthétiseurs et de dialogues minimalistes. Il a continué avec l'ultra-violent Only God Forgives (2013) et l'horreur du monde de la mode The Neon Demon (2016). En 2019, Refn a réalisé sa première série télévisée, Too Old to Die Young, pour Amazon Prime. Il est ensuite retourné à Copenhague pour la série Netflix Copenhagen Cowboy, un drame policier réaliste-magique. En 2026, Refn prépare son premier long métrage depuis une dizaine d'années, anticipant un retour à Cannes. Il décrit le paysage cinématographique actuel comme "une forêt étrange" et reconnaît que "beaucoup de choses sont arrivées au cinéma" au cours de la dernière décennie. Les films de Refn figurent fréquemment sur les listes des "meilleurs" films néo-noirs et cultes. Drive a été nommé l'un des meilleurs films de 2011 par le National Board of Review.[modifier]

Refn est né à Copenhague le 29 septembre 1970, de Anders Refn, réalisateur et monteur danois, et de Vibeke Winding (née Tuxen), directrice de la photographie. Ses parents se sont séparés quand il avait huit ans, et il a déménagé à New York avec sa mère, passant le reste de sa jeunesse à Manhattan. Il ne parlait que danois à son arrivée. La grandeur et la rugosité du New York des années 1980 l'ont profondément marqué. Refn est né avec une forme de daltonisme et une dyslexie, ce qui l'a empêché d'apprendre à lire avant l'âge de 13 ans. Il a fréquenté l'American Academy of Dramatic Arts en 1993 mais a été renvoyé pour avoir jeté un bureau contre un mur lors d'une improvisation de cours de théâtre, ce qui lui a valu le surnom d'Enfant Sauvage. Après son expulsion, il est retourné au Danemark et a réalisé un court métrage. Il a été accepté à la Danish Film School mais en est sorti avant le début des cours lorsqu'un producteur a vu son court métrage et a proposé un financement pour en faire un long métrage. Avant de faire du cinéma, Refn a travaillé pour son oncle dans la distribution de films et le travail de festival. Son beau-père était scénariste.[modifier]

Refn fait ses débuts en tant que réalisateur en 1996 avec le film policier danois Pusher, qui devient un phénomène culte. Le film vaut à Zlatko Burić le prix du meilleur acteur dans un second rôle aux Bodil Awards de 1997. En 1999, il réalise Bleeder, avec Kim Bodnia et Mads Mikkelsen, qui remporte le prix FIPRESCI au Festival du film de Sarajevo en 2000 et un prix Robert Festival pour le meilleur éclairage. Son premier film en langue anglaise, Fear X (2003), avec John Turturro, remporte le prix du meilleur scénario à Fantasporto. Les problèmes financiers liés à Fear X l'ont presque mis en faillite, mais il a relancé sa carrière en réalisant Pusher II et Pusher III coup sur coup en 2004-2005. En 2007, il réalise un épisode de Miss Marple : Nemesis d'ITV pour des raisons financières. Bronson (2008) avec Tom Hardy marque une résurgence critique. Drive (2011) est présenté en avant-première à Cannes sous un tonnerre d'applaudissements, remportant le prix de la mise en scène pour Refn. Le film a rapporté 81 millions de dollars pour un budget de 15 millions de dollars. Il a ensuite réalisé Only God Forgives (2013), The Neon Demon (2016), et la série Amazon Too Old to Die Young (2019). En 2022, il sort Copenhagen Cowboy sur Netflix. En 2008, il cofonde la société de production Space Rocket Nation. En 2018, il lance la plateforme médiatique BYNWR. En 2019, Cannes accueille une masterclass avec Refn sur le travail dans le cinéma et la télévision.[modifier]

Refn est connu pour son style néo-noir viscéral, caractérisé par une violence stylisée, des bandes sonores synthétiques, un dialogue minimal, un éclairage au néon et une esthétique pulp. Les médias le décrivent souvent comme un visionnaire inlassable et un enfant sauvage, un réalisateur d'histoires sans compromis et visuellement saisissantes. Son culte, bâti autour de Drive, Bronson et de la trilogie Pusher, apprécie son langage visuel distinctif et son esthétique rétro. Aucun nom officiel de fandom n'est documenté. Refn utilise ses plateformes de médias sociaux pour promouvoir son travail, partager des recommandations de films via sa plateforme BYNWR et s'engager avec la culture cinéphile. Il a été présenté dans d'importantes publications cinématographiques et interviews. Son Instagram compte généralement plusieurs centaines de milliers d'abonnés.[modifier]

Nicolas Winding Refn stands as the 14th most famous person from Denmark, a ranking that holds steady within the iFANN Global Fame Rankings. His reputation extends far beyond his homeland, cementing him as a polarizing yet undeniable force in global cinema. The audience surrounding his work is not a monolith with a single banner; it is a scattered collection of cinephiles drawn to his neon-soaked violence and synth-heavy soundtracks rather than an organized legion with a formal name. While he lacks a specific fandom title like those found in pop culture, his cult following remains fiercely dedicated to his distinct visual language. This devotion was tested recently when his return to Cannes with Her Private Hell generated immediate controversy, with critics labeling the film as despising its audience. Yet, Refn remains unbothered, continuing to alienate mainstream sensibilities while maintaining his artistic integrity. He has explicitly categorized himself as "a fetish filmmaker," a self-definition that frames his entire career as a sensory experience focused on obsession. From the chaotic production stories of Drive to his recent video game cameo in Death Stranding, Refn cultivates a mythos where the director's vision supersedes all external validation.[modifier]

Despite directing the iconic car-chase thriller Drive, Refn does not possess a driver's license, having failed his driving test eight times before giving up. He made his acting debut in Pusher under the pseudonym Jang Go Star, casting actual pushers and street thugs alongside professional actors to heighten the film's gritty realism. His early life was marked by dyslexia, which sparked a lifelong fascination with moving images over text; he once noted that if Shakespeare were alive today, he would write The Wire. Refn's physical stature is imposing at 6′ 2½″ (1.89 m), and he cites the original King Kong as the first film to make him cry at age five. Beyond cinema, he directed high-profile commercials for Gucci featuring Blake Lively and a series starring Matthew McConaughey for Lincoln. A widely retold story from the making of Drive involves Harrison Ford meeting Ryan Gosling while reportedly "high as a kite," a moment that illustrates the chaotic atmosphere Refn embraced. Fans also remember the initial universal hatred the final cut of Drive received upon completion, a rejection Refn ignored to release his vision unchanged. Recently, his contribution of likeness to the character Heartman in the video game Death Stranding bridged his cinematic aesthetic with gaming culture.[modifier]

Refn est né du réalisateur et monteur de films danois Anders Refn et de la directrice de la photographie Vibeke Winding. Son demi-frère est le musicien danois Kasper Winding. Il est marié à l'actrice et réalisatrice de documentaires danoise Liv Corfixen depuis 2007. Le couple a deux filles, dont Lizzielou Corfixen. Corfixen a réalisé le documentaire de 2013 My Life Directed by Nicolas Winding Refn, qui retrace Refn pendant la réalisation de Only God Forgives. Ils se sont rencontrés au Danemark et sont ensemble depuis près de deux décennies. En 2026, Refn est toujours marié à Corfixen, sans aucun rapport public de séparation ou de divorce.[modifier]

Refn a fréquemment collaboré avec l'acteur Ryan Gosling sur Drive et Only God Forgives. Mads Mikkelsen a joué dans Pusher et Bleeder. Tom Hardy a joué dans Bronson. Sa femme Liv Corfixen est une réalisatrice de documentaires. Son demi-frère Kasper Winding est musicien. Parmi les autres collaborateurs fréquents figurent l'acteur Zlatko Burić, l'acteur Kim Bodnia et le compositeur Peter Peter. [modifier]

Refn a épousé l'actrice et réalisatrice de documentaires danoise Liv Corfixen en 2007. Le couple a deux filles. Corfixen a réalisé le documentaire de 2013 My Life Directed by Nicolas Winding Refn, qui retrace le parcours de Refn pendant la réalisation de Only God Forgives. Ils se sont rencontrés au Danemark et sont ensemble depuis près de deux décennies. En 2026, Refn est toujours marié à Corfixen, sans aucun rapport public de séparation ou de divorce.[modifier]

Per iFANN's editorial analysis, Nicolas Winding Refn's net worth in 2026 stands at $15 Million. This figure reflects his earnings from film directing fees, which typically range between $1–3 million per major project such as Drive. He co-founded the production company Space Rocket Nation in 2008 to maintain creative control over his output. In 2018, he launched the BYNWR media platform, which includes curated content and further revenue streams. His work extending into commercial direction for brands like Gucci and Lincoln adds significant income to his portfolio. Additionally, his vinyl and music curation series with Milan Records, titled The Nicholas Winding Refn Presents, generates consistent revenue. Streaming deals with Amazon Prime for Too Old to Die Young and Netflix for Copenhagen Cowboy have also bolstered his financial standing. Refn has been transparent about past financial struggles, including near-bankruptcy following the release of Fear X, but his enduring style and continued output have secured his current wealth.[modifier]

Refn a remporté le prix de la mise en scène au Festival de Cannes pour Drive en 2011. Son film Pusher a remporté un Bodil Award du meilleur acteur dans un second rôle. Bleeder a remporté le prix FIPRESCI au Festival du film de Sarajevo. Fear X a reçu le prix du meilleur scénario à Fantasporto. Bleeder a également remporté le prix du meilleur éclairage au Robert Festival. [modifier]