Natural History Museum

Le Natural History Museum de Londres abrite l'une des collections d'histoire naturelle les plus complètes au monde. Situé sur Exhibition Road à South Kensington, il partage ce prestigieux quartier culturel avec le Science Museum et le Victoria and Albert Museum. La façade majestueuse de style roman, donnant sur Cromwell Road, annonce un vaste répertoire de spécimens de sciences de la vie et de la terre, totalisant environ 80 millions d'éléments. Ceux-ci sont organisés en cinq collections principales : botanique, entomologie, minéralogie, paléontologie et zoologie. Les origines du musée remontent à la collection de Sir Hans Sloane, qui a servi de fondation au British Museum avant d'être transférée dans son propre bâtiment en 1881. Aujourd'hui, il sert à la fois d'institution de recherche et d'attraction publique, attirant plus de cinq millions de visiteurs par an. L'emblématique Hintze Hall du musée, dominé par le squelette d'une baleine bleue suspendu au plafond, accueille les visiteurs dans un espace qui allie architecture victorienne et expositions interactives modernes.

Au-delà des galeries publiques, le musée est un centre de recherche scientifique de premier plan. Ses scientifiques mènent des travaux sur le terrain sur tous les continents, étudiant la biodiversité, le changement climatique, l'évolution et la conservation. Les collections du musée sont utilisées par des chercheurs du monde entier et sont essentielles à la compréhension de la vie sur Terre. Le musée gère également le Natural History Museum at Tring dans le Hertfordshire, qui abrite le Walter Rothschild Zoological Museum. En tant qu'organisme public non départemental parrainé par le Department for Culture, Media and Sport, il fonctionne comme une œuvre de bienfaisance exonérée, avec le Secrétaire d'État à la Culture, aux Médias et au Sport comme principal régulateur. [modifier]

La mission du Natural History Museum est de créer des défenseurs de la planète. Sa vision est un avenir où les humains et la planète prospèrent. Pour y parvenir, le musée exploite trois atouts clés : sa collection de 80 millions de spécimens, sa recherche scientifique et sa portée mondiale. Le musée vise à découvrir, interpréter et diffuser des connaissances sur le monde naturel par la recherche scientifique et l'éducation. [modifier]

La collection de spécimens d'histoire naturelle de Sir Hans Sloane, acquise par le British Museum en 1753, a jeté les bases de ce qui deviendrait le Natural History Museum. Pendant plus d'un siècle, les départements d'histoire naturelle sont restés au sein du British Museum à Bloomsbury, mais dans les années 1850, les collections avaient dépassé l'espace disponible. Richard Owen, le paléontologue qui a inventé le terme « dinosaure », a plaidé passionnément pour un bâtiment dédié. En 1864, un terrain a été acheté à South Kensington, et l'architecte Alfred Waterhouse a été chargé de concevoir une structure qui serait à la fois fonctionnelle et impressionnante.

La construction du bâtiment de style roman, souvent appelé « Cathédrale de la Nature », a eu lieu entre 1873 et 1880. Le musée a ouvert ses portes au public le 18 avril 1881. La vision d'Owen était celle d'un musée qui éduquerait le public et ferait progresser la science. Le bâtiment lui-même était une vitrine de l'histoire naturelle, avec des panneaux en terre cuite représentant des espèces vivantes et éteintes. En 1963, le musée s'est officiellement séparé du British Museum, devenant une institution indépendante. Le Darwin Centre, une installation de recherche et de stockage ultramoderne, a ouvert ses portes en deux phases : la Phase I en 2002 et la Phase II (le Cocoon) en 2009. En 2017, Hintze Hall a fait l'objet d'une rénovation majeure, le squelette emblématique de baleine bleue suspendu au plafond remplaçant le moulage de Dippy le diplodocus. [modifier]