Nalanda Mahavihara

Le Nalanda Mahavihara était un monastère bouddhiste renommé et un important centre d'apprentissage dans l'ancienne Magadha, une région qui est aujourd'hui le Bihar, en Inde. Beaucoup le considèrent comme l'une des plus grandes institutions éducatives du monde antique. Il se dressait près de la ville de Rajagriha, aujourd'hui Rajgir, située à environ 90 kilomètres au sud-est de Patna moderne. Pendant environ 750 à 1000 ans, du 5ème siècle de notre ère jusqu'à son abandon au 13ème siècle, Nalanda a joué un rôle important dans la promotion des arts, de la culture et des études, en particulier pendant « l'Âge d'Or de l'Inde » de l'Empire Gupta.

L'empereur Kumaragupta Ier de l'Empire Gupta a fondé Nalanda en 427 de notre ère. Il a reçu un soutien généreux de diverses dynasties, y compris la dynastie Pushyabhuti et l'Empire Pala, ainsi que de mécènes ultérieurs comme les Pithipatis de Magadha. L'institution a prospéré sous le règne des Gupta et a continué à se développer sous les dirigeants suivants. Des personnalités notables comme les pèlerins chinois Xuanzang et Yijing ont visité Nalanda ; Xuanzang y est resté près de deux ans entre 637 et 642 de notre ère, tandis que Yijing y a passé environ dix ans à partir de 673 de notre ère, étudiant et traduisant des textes.

Nalanda a abrité de nombreux érudits bouddhistes vénérés, dont Dharmapala, Nagarjuna, Dharmakirti, Asanga et Vasubandhu. Son programme couvrait les principales philosophies bouddhistes comme Madhyamaka, Yogachara et Sarvastivada. Il proposait également des matières laïques telles que les Vedas, la grammaire, la médecine, la logique, les mathématiques, l'astronomie et l'alchimie. Le Mahavihara possédait une célèbre bibliothèque, qui a servi de source clé pour les textes sanskrits que des pèlerins comme Xuanzang et Yijing ont emportés en Asie de l'Est. De nombreuses œuvres importantes, y compris les écrits de Dharmakirti, le Bodhisattvacaryāvatāra de Shantideva, et le Mahavairocana Tantra, proviennent de Nalanda et ont contribué à façonner le bouddhisme Mahayana et Vajrayana.

Bien que Muhammad Bakhtiyar Khilji ait incendié l'institution vers 1200 de notre ère, elle a continué à fonctionner pendant des décennies, voire des siècles, avant son abandon définitif au 13ème siècle. Aujourd'hui, le site antique de Nalanda est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, une désignation qu'il a reçue en 2016. Dans le cadre d'une initiative moderne, le gouvernement indien a créé une institution contemporaine, l'Université Nālandā, à Rajgir en 2010, la reconnaissant comme un Institut d'importance nationale. [modifier]

La mission de Nalanda Mahavihara était de fournir une éducation complète en matières religieuses et laïques, favorisant l'étude des philosophies bouddhistes aux côtés des Vedas, de la grammaire, de la médecine, de la logique, des mathématiques, de l'astronomie et de l'alchimie. Elle visait à attirer des érudits de toute l'Asie, créant un environnement multiculturel pour les échanges intellectuels et la préservation des connaissances. [modifier]

La fondation de Nalanda Mahavihara en 427 de notre ère par l'empereur Kumaragupta Ier marqua le début d'une institution qui dominerait l'apprentissage asiatique pendant des siècles. Elle s'est développée pendant la période Gupta, souvent appelée l'Âge d'Or de l'Inde, lorsque l'art, la science et la philosophie prospéraient. Les Huns ont attaqué au 5ème siècle, mais Nalanda s'est rétablie et a grandi sous les dirigeants ultérieurs.

Sous le règne du roi Harsha de la dynastie Pushyabhuti au 7ème siècle, Nalanda a atteint son apogée. Le pèlerin chinois Xuanzang est arrivé vers 637 de notre ère et a décrit une université avec des monastères imposants, une bibliothèque de neuf étages et des milliers d'étudiants. Il a noté que le programme était rigoureux, couvrant le bouddhisme Mahayana et Hinayana ainsi que des matières laïques. Un autre moine chinois, Yijing, a passé une décennie à Nalanda à partir de 673 de notre ère, enregistrant les routines quotidiennes, le nombre d'enseignants (environ 2 000) et la variété des textes étudiés.

L'Empire Pala (8ème-12ème siècles) est devenu le principal mécène, construisant de nouveaux temples et bibliothèques. La réputation de Nalanda attirait des érudits du Tibet, de Chine, de Corée, du Japon, d'Indonésie et de Perse. À son apogée, le campus abritait 10 000 étudiants. La bibliothèque, connue sous le nom de Dharmaganja (Trésor de Vérité), comprenait trois bâtiments : Ratnasagara (Océan de Joyaux), Ratnodadhi (Mer de Joyaux) et Ratnaranjaka (Délices des Joyaux). Elle contenait des centaines de milliers de manuscrits.

En 1193, l'armée de Muhammad Bakhtiyar Khilji a pillé Nalanda, incendiant la bibliothèque. Mais l'institution n'a pas disparu du jour au lendemain. Certains érudits se sont réfugiés au Tibet, emportant des manuscrits qui ont plus tard influencé le bouddhisme tibétain. D'autres sont restés, et le site a été habité jusqu'au 14ème siècle. L'abandon final s'est fait progressivement à mesure que le patronage diminuait et que la région tombait sous domination islamique. Redécouvert au 19ème siècle par des archéologues britanniques, Nalanda a été fouillé, révélant l'ampleur du campus antique. En 2016, l'UNESCO l'a désigné site du patrimoine mondial, le qualifiant de « plus ancienne université du sous-continent indien ». [modifier]