My Cousin Vinny

Deux étudiants new-yorkais, Bill Gambini et Stan Rothenstein, traversent l'Alabama rural lorsqu'ils s'arrêtent dans une supérette. Après que Bill a volé une boîte de thon, ils partent, et le commis est volé et assassiné. Les garçons sont arrêtés pour meurtre, et le cousin de Bill, Vincent Gambini, un avocat new-yorkais au bagout qui vient de réussir le barreau à sa sixième tentative, vient les défendre. Il amène sa fiancée perspicace, Mona Lisa Vito, une coiffeuse issue d'une famille de mécaniciens auto.

Vinny est complètement dépaysé dans cette petite ville du Sud. Il se heurte au juge sévère Chamberlain Haller, commet des maladresses dans les procédures judiciaires et fait face à un procureur confiant. Mais au fil du procès, l'intelligence de terrain de Vinny et l'expertise automobile de Mona Lisa deviennent les clés pour démanteler l'accusation. [modifier]

Bill Gambini et Stan Rothenstein conduisent de New York vers leur université dans le Sud. Sur une route secondaire de l'Alabama, ils s'arrêtent à la supérette Sac-O-Suds. Bill prend une boîte de thon sans payer, et ils repartent. Quelques instants plus tard, le commis est abattu lors d'un vol. La police arrête les garçons pour un feu arrière cassé et les inculpe pour meurtre. Au poste, Bill avoue avoir volé le thon, ce que la police interprète comme un aveu du meurtre.

Incapables de payer un bon avocat, Bill appelle son cousin Vinny Gambini, un avocat spécialisé en dommages corporels de Brooklyn qui n'a jamais plaidé. Vinny et sa fiancée Mona Lisa conduisent jusqu'en Alabama dans une voiture rouillée. La première comparution de Vinny au tribunal est un désastre : il arrive en veste de cuir, prononce mal les termes juridiques et ne présente pas une plaidoirie correcte. Le juge Haller le menace d'outrage et exige la preuve qu'il est avocat.

Vinny a du mal à s'adapter. Il emprunte un costume, étudie la procédure et tente d'interroger les témoins. L'accusation semble solide : une témoin âgée, Constance Riley, affirme avoir vu les garçons quitter le magasin après avoir entendu un coup de feu. Un expert en médecine légale, George Wilbur, témoigne que les traces de pneus sur les lieux correspondent à la Buick Skylark 1964 de Bill et Stan, et que la balle provient d'une arme trouvée dans leur voiture. Les contre-interrogatoires de Vinny sont d'abord maladroits, mais il commence à trouver ses marques. Il amène Constance Riley à admettre qu'elle a une mauvaise vue et qu'elle n'a vu que deux jeunes hommes dans une voiture, pas la fusillade.

Pendant ce temps, Mona Lisa, qui étudie les preuves, remarque des incohérences. Elle photographie les traces de pneus devant leur motel et le grits du motel, que Vinny utilisera plus tard pour discréditer la chronologie de l'accusation. Vinny réalise que la voiture des meurtriers doit avoir un différentiel arrière Positraction, qui laisse des marques de pneus différentes d'un différentiel standard. Il appelle Mona Lisa à la barre comme témoin expert. Malgré les objections du procureur, le juge Haller autorise son témoignage après que Vinny a établi sa connaissance approfondie des voitures.[modifier]