Rescue Dawn

Février 1966. Le pilote de la Navy Dieter Dengler décolle de l'USS Ranger à bord de son A-1 Skyraider, direction le Laos pour une mission secrète. Quelques minutes plus tard, des tirs antiaériens déchirent son avion. Dengler s'écrase dans la jungle, survit, mais est rapidement capturé par des villageois qui le remettent aux soldats du Pathet Lao. Ce qui suit est une histoire d'endurance que Werner Herzog a d'abord racontée dans son documentaire de 1997 Little Dieter Needs to Fly. Ici, il dramatise les mêmes événements avec Christian Bale dans le rôle principal.

Bale est descendu à 110 livres pour le rôle, mangeant une pomme et une boîte de thon par jour pendant les dernières semaines du tournage. Steve Zahn a perdu 40 livres pour jouer Duane Martin, un codétenu captif depuis plus d'un an. Herzog a tourné en extérieur en Thaïlande et au Luxembourg, refusant les plateaux de studio. La jungle dans le film est réelle, la boue, les sangsues, la chaleur. Le budget était de 10 millions de dollars. Le film a rapporté 7,2 millions de dollars dans le monde. Mais l'accueil critique a été fort : 90 % sur Rotten Tomatoes, 77 sur Metacritic.

Ce n'est pas un film de guerre du Vietnam typique. Il n'y a pas de fusillades, pas de camaraderie de peloton, pas de drapeau agité. L'ennemi est surtout absent après le premier acte. Le véritable antagoniste est la jungle elle-même, indifférente, belle, mortelle. Et la question au centre du film n'est pas de gagner une guerre. Elle porte sur ce qui pousse une personne à avancer quand toutes les raisons rationnelles d'abandonner sont déjà passées. [modifier]

Dieter Dengler a grandi en Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale, regardant les bombardiers américains survoler. Il rêvait d'être pilote. En 1966, il l'était. Lors d'une mission au-dessus du Laos, son Skyraider est touché. Il s'éjecte, atterrit dans une jungle dense, et est capturé en quelques heures par des villageois. Ils l'attachent et le conduisent chez un gouverneur de province, qui lui propose un marché : signer un document condamnant les États-Unis, et être libre. Dengler refuse. Le gouverneur hausse les épaules. La torture commence.

Dengler est transféré dans un camp de prisonniers isolé au cœur de la jungle. Le camp est petit : quelques huttes en bambou, six gardes, et une poignée de prisonniers. Duane Martin est là depuis dix-huit mois. Il est émacié, les yeux creux, à peine vivant. Gene DeBruin est là depuis encore plus longtemps. Il a fait une étrange paix avec la captivité, croyant que les gardes les libéreront finalement s'ils coopèrent juste. Il y a aussi Y.C. To, un opérateur radio chinois de Hong Kong ; Phisit Intharathat, un employé thaïlandais du fret ; et Procet, un autre prisonnier. Ils meurent tous de faim.

La nuit, les prisonniers sont attachés à une lourde bûche de bois, les mains liées. Ils ne peuvent pas bouger. Le jour, on leur donne des bols de riz ou, parfois, des asticots et des vers. Dengler se force à manger avec le sourire. Il vole un clou et, au fil des semaines, le transforme en crochet de serrure. La nuit, quand les gardes dorment, il crochète ses menottes et celles des autres. Ils peuvent maintenant bouger, s'étirer, chuchoter. L'espoir commence à vaciller.

Dengler commence à planifier une évasion. L'objectif est le Mékong, puis la Thaïlande. Mais Gene s'oppose à lui. Il menace de saboter toute tentative. Il croit que les gardes les laisseront partir. Duane est partagé. Les autres prisonniers ont peur. Dengler avance quand même. Il cartographie le camp, note les routines des gardes, cache de la nourriture. La tension entre les prisonniers devient aussi brutale que les conditions qui les entourent.

Le plan est simple : à un moment précis où les gardes sont distraits, les prisonniers les maîtriseront, s'empareront de leurs armes, et courront. Mais quand le moment arrive, rien ne se passe comme prévu. Un groupe hésite. Un autre panique. Dans le chaos, presque tous les gardes sont tués, mais les prisonniers sont dispersés, avec peu de nourriture et aucune direction claire. Dengler et Duane partent ensemble dans la jungle. Gene et les autres disparaissent dans une autre direction.

La seconde moitié du film suit Dengler et Duane à travers la jungle laotienne. Ils mangent des serpents, arrachent les sangsues de leur peau, boivent dans des ruisseaux boueux. La pluie tombe constamment. Leurs corps s'affaiblissent. Duane, déjà affaibli par des années de captivité, se détériore plus vite. Dengler le traîne, le porte, lui crie de continuer à avancer. Ils n'ont ni carte, ni boussole. Ils naviguent grâce au soleil, à l'instinct, à l'espoir lointain du Mékong.[modifier]